계명대 동산병원 조치흠 병원장(산부인과)과 미국 인디애나주립대 의과대학 김재연 교수팀이 프로게스테론 호르몬이 난소암을 유발하는 주요 요인 중 하나이며 프로게스테론을 이용한 표적 치료를 통해 난소암을 예방할 수 있음을 최초로 밝혀냈다.
연구팀은 난소암 생쥐 모델에 프로게스테론을 투약했을 때 난소암의 발병 시기가 빨라진다는 것을 알아냈다. 프로게스테론의 작용을 차단하는 미페프리스톤을 투약했을 때 난소암 생쥐 모델에서 난소암의 발생이 억제되고 생쥐의 생존기간이 길어졌다. 생쥐 모델에서 프로게스테론 수용체를 비활성화했을 때 난소암 발생과 진행이 억제되는 것도 확인했다. 프로게스테론과 프로게스테론 수용체의 신호전달경로가 난소암 발병 기전에 결정적인 역할을 하고 있음을 밝혀낸 것이다.