확진에 고열 요양보호사, 고령 감염자 돌보며 “병실 좀…” 눈물

잇단 병상대기 사망… 요양병원 실태
코호트격리로 의료인력 이탈
‘확진자가 확진자 간병’ 최악 상황
‘음성’ 환자들 다른 병원서 안받아 이송 기다리다 추가 감염 사례도

“제발 살려주세요.”

경기 고양시의 A 요양병원에 격리된 요양보호사 양모 씨(60·여)는 통화가 연결되자 목소리가 덜덜 떨렸다. 22일 동아일보와의 전화 인터뷰 내내 눈물이 멈추지 않았다. 양 씨가 있는 요양병원은 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 확진자가 63명으로 늘어난 집단감염 발생지. 그 역시 14일 확진 판정을 받았다.

“이런 말 부끄럽지만, 어젠 열이 38.7도까지 오르고 설사가 나와 기저귀까지 차고 있어요. 다리가 후들거려 서 있지도 못합니다. 그런데 같이 확진된 환자 어르신들을 돌볼 사람이 없어 제가 수발을 들어야 해요. 병상이 똥오줌 범벅인데 안 치울 수가 없잖아요.”

전국에서 요양병원발(發) 집단감염이 속출하고 있는 가운데 확진자가 발생해 코호트(동일집단) 격리된 요양병원들이 최악의 상황에 직면하고 있다. 코로나19 전담 병상 이송을 기다리다 목숨을 잃는 환자가 늘어난 건 물론이고 요양병원 내부에서도 인력 부족으로 전시(戰時)에 버금가는 어려움을 겪고 있다고 한다.

역시 집단감염으로 코호트 격리된 서울 구로구의 한 요양병원은 더 큰 난관에 봉착했다. 병원 의료진이 대거 사표를 내고 퇴사해 버린 것. 해당 병원 관계자는 “코호트 격리 뒤에 비번 등으로 병원에 없었던 간호 인력 30여 명이 단체로 관뒀다”며 “확진 병동에 간호 인력은 8명뿐이라 코로나19 확진 판정을 받은 간병인도 노인들을 돌보는 웃지 못할 일이 벌어지고 있다”고 한숨지었다.

병원 내 감염되지 않은 환자들도 어려움이 크다. 코호트 격리가 됐더라도 확진자와 밀접 접촉이 없고 음성 판정을 받은 입소자는 다른 병실이나 병원으로 옮길 수 있다. 그래야 병원 내 추가 감염을 막을 수 있지만 이마저도 여의치 않다.

경기 수원시에 사는 한모 씨(60·여)는 22일 오후 3시경 중증 치매를 앓는 어머니가 입원한 요양병원에서 긴급 연락을 받았다. “어머니를 집에 모셔갈 수 있겠느냐”는 권유였다. 현재 28명이 집단감염된 이 병원에서 어머니는 음성으로 나왔지만 어디로 옮겨가질 못하고 있단 설명이었다.

“인근 요양병원에선 전부 어머니를 받지 않겠다고 거부했대요. 집단감염이 발생한 병원에서 온다니 누가 좋아하겠어요. 하지만 집안 사정상 어머니를 돌볼 사람이 없는데, 병원에서는 ‘그럼 어머니는 확진자와 함께 있는 수밖에 없다’고 하더라고요. 어머니를 방치할 수도 없고 어떻게 해야 좋을지 모르겠어요.”

사정이 이렇다 보니 코호트 격리 뒤에도 추가 감염은 갈수록 늘고 있다. 구로구의 한 요양병원은 음성 판정을 받은 환자를 다른 병원으로 옮기지 못해 결국 입소자 33명이 추가 확진 판정을 받았다. 모두 앞선 두 차례 검사에서 음성이 나왔던 환자들이었다. 구로구 관계자는 “전담 병상은 나오지 않고 다른 병원은 기피하다 보니 그대로 머물다 확진자가 늘고 있다”고 답답해했다.

연락이 닿은 해당 요양병원 의료진과 간병인들은 도와줄 인력이라도 늘려 달라고 사정했다. 서울에 있는 한 요양병원의 간호사 박모 씨는 “지금 하루에 겨우 몇 시간 쪽잠을 자며 버티고 있지만 한계는 한참 전에 넘어섰다”며 “당장 병상 확보가 어렵다면 환자들을 돌볼 인력 지원이 절실한 상태”라고 호소했다.

이소연 기자 always99@donga.com