[2020 지역경쟁력지수 평가]지역재생잠재력지수 처음 도입
가임여성-다자녀 비율 따져보니 소멸위험 산청군이 깜짝 1위
동아일보와 한국농촌경제연구원은 2년마다 평가해 온 지역경쟁력지수를 인구 활력 측면에서 보완하기 위해 올해 처음 ‘지역재생잠재력지수’를 별도 산출했다. 그 결과 경남 산청군과 전남 보성군 등 군 단위 지역이 강세를 보였다. 반대로 특별시나 광역시 등 대도시 지역은 이 지수가 낮게 나타났다. 고령화와 저출산으로 농촌 지역에 인구 소멸이 나타날 것이라는 예상과 다른 결과였다. 왜 그럴까.
실제로 조사 대상 전국 229개 시군구 중 지역재생잠재력지수가 ‘2’ 이상으로 나온 19곳은 모두 군 단위 지역이었다. 산청군, 보성군 외에 전남 신안군과 고흥군, 경남 하동군, 경북 의성군 등이 뒤를 이었다. 이에 반해 수도권과 대도시권의 지역재생잠재력지수는 평균보다 훨씬 낮았다.
지역재생잠재력지수는 지역별로 인구를 증가시킬 수 있는 잠재력이 얼마나 있는지를 파악할 수 있는 지수로 개발됐다. 이는 해당 지역의 출산 가능 인구 비율(가임 여성 인구를 총 여성 인구로 나눈 비율) 대비 2자녀 이상 출생률(2자녀 이상 출생아를 총출생아로 나눈 비율)로 계산된다. 이 수치가 ‘1’ 이상이면 지역 인구가 증가할 것이라는 의미이고 반대로 ‘1’ 밑이면 장기적으로 인구가 줄어들 것이라는 뜻이라고 연구원 측은 설명했다.
지역재생잠재력지수는 기존에 인구 위기의 심각성을 파악하기 위해 흔히 사용하던 ‘지방소멸위험지수’의 한계를 상당 부분 보완할 수 있을 것으로 분석된다. 일본에서 처음 쓰였던 지방소멸위험지수는 단순히 20∼39세 여성 인구를 65세 이상 인구로 나눈 값이다. 고령화와 저출산 문제에 대한 경각심을 높이는 효과는 있지만 국내 각 지역의 인구 변동 문제를 왜곡할 위험이 컸다는 것이 연구원 측의 설명이다. 예를 들어 산청군은 소멸위험지수가 0.168에 불과해 지금까지 인구 소멸 고위험 지역으로 분류됐던 지역이다. 하지만 지역재생력잠재력지수에서는 전국 시군구 중 1위를 차지했다.
송미령 한국농촌경제연구원 선임연구위원은 “지역재생잠재력지수는 지방소멸위험지수의 대척점에 있는 개념이다. 지역의 실질적인 인구 성장 잠재력을 측정하는 지수를 개발해 지역의 발전 가능성을 모색할 수 있도록 하는 것이 목표”라고 설명했다.
장재웅 기자 jwoong04@donga.com