코로나19 백신이 DNA 돌연변이를 일으켜 사람을 해칠 수 있다며 백신을 폐기한 미국 위스콘신주 약사 스티븐 브란덴버그(46). AP/뉴시스
미국의 한 약사가 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이 세계를 멸망시킬 것”이라며 500여 명 분량의 모더나 백신을 폐기하는 사건이 발생했다.
4일(현지시간) AP통신에 따르면 미국 위스콘신주의 스티븐 브랜던버그(46·남)는 모더나 백신 57병을 오염시킨 혐의로 지난달 31일 체포됐다. 이는 500명 이상에게 접종할 수 있는 분량이라고 수사 당국은 설명했다.
그래프턴 경찰은 브랜던버그가 지난달 24∼25일 자신이 근무하는 병원인 ‘애드버킷 오로라 헬스(AAH)’의 냉장고에서 모더나 백신 57병을 고의로 꺼내 밤새 상온에 놔뒀다고 밝혔다.
브랜던버그는 처음에 냉장고 안쪽에 있던 물품을 꺼내기 위해 백신을 빼놨다가 다시 넣는 걸 깜빡했다고 해명했다.
하지만 수사가 계속되자 결국 범행을 시인했다. 경찰 보고서에 따르면 브랜던버그는 음모론자로, 수사관들에게 “백신은 안전하지 않으며 인간 DNA에 돌연변이를 일으켜 사람들을 해칠 수 있다”고 주장했다.
사건을 담당하는 아담 제롤 검사는 원격 화상 재판에서 “브랜던버그는 백신이 안전하지 않다는 믿음을 스스로 만들어냈으며 부인과의 이혼 문제로 이성을 잃은 상태”라고 밝혔다. 병원 직원 한 명도 브란덴버그가 두 번이나 총기를 소지한 채 출근한 적도 있다고 말했다.
현재 해당 백신은 모두 폐기된 상태다. 경찰은 폐기된 백신의 가치를 8000 달러~1만1000 달러(약 870만 원~1196만 원)로 추산하고 있다.
재판부는 브랜던버그에게 1만 달러(약 1087만 원)의 보석금을 책정하고, 의약 관련 업무에 더는 종사하지 말 것과 오로라 직원들과 접촉하지 말 것을 명령했다.
브란덴버그는 아내와 이혼 소송 중이며 슬하에 두 자녀를 두고 있다. 부인의 증언에 따르면 그는 지난 6일 아내에게 정수기와 식량을 가져다주면서 “세계가 멸망하고 있다. 정부가 사이버 공격을 계획 중이며 전력망도 차단할 것”이라고 주장했다고 한다.
부인은 남편이 총기를 소지한 채 식품을 사재기하는 등 불안한 모습을 보인다며 신고했다. 법 집행위원은 부부의 자녀가 위험에 처해있다고 판단해 아빠 브란덴버그와의 접촉을 일시적으로 금지시켰다.
김소영 동아닷컴 기자 sykim41@donga.com