1931년 서울에서 태어난 고인은 서울대 토목공학과, 미국 미네소타대 대학원을 나왔다. 1970년 2월 포스코에 입사해 건설본부장(부사장), 사장, 부회장을 거쳐 1993년 포스코 3대 회장에 취임했다. 1968년 한국종합기술개발공사 사장을 지낼 당시 고 박태준 포스코 명예회장의 연락을 받고 제철소 건설에 합류했다.
포스코 회장을 맡은 뒤에는 회사 영문 기업명을 ‘포스코(POSCO)’로 정했다. 이후 2002년 3월 ‘포항종합제철주식회사’였던 한글 사명까지 ‘㈜포스코’로 바뀌었다.