다수가 “접종 대상서 뺄 근거 부족” ‘조건부 허가’ 권고… 정은경도 “동의” 소수는 ‘예방효과 입증 안돼’ 의견
고령층 효과 논란이 제기된 영국 아스트라제네카의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신에 대한 국내 첫 검증 결과가 나왔다. 식품의약품안전처는 지난달 31일 열린 ‘코로나19 백신 안전성·효과성 검증 자문단’ 회의 결과를 2일 발표했다. 식약처는 “65세 이상 고령층도 맞을 수 있다는 의견이 다수였다”고 밝혔다. 자문단에 참여한 다수의 전문가는 “아스트라제네카 임상 참여 대상자 중 고령자 수가 적다는 이유만으로 고령자 투여를 배제할 수 없다”는 의견을 낸 것이다.
이는 국내 65세 이상 고령층에도 아스트라제네카 백신을 접종할 수 있다는 뜻이다. 자문단은 “미국에서 진행 중인 (추가) 임상시험 결과를 허가 후에 제출하는 조건으로 아스트라제네카 백신을 허가할 수 있다”고 밝혔다. ‘조건부 허가’를 권고한 것이다. 하지만 자문단 중에선 고령자 백신접종 자료가 부족하고 예방 효과가 입증되지 않았다는 소수 의견도 있었다. 식약처는 별도의 전문가 검증을 2차례 더 실시한 뒤 허가 여부를 결정한다.
아스트라제네카 백신의 임상시험 대상(8895명) 중 65세 이상 고령자는 7.4%(660명)에 불과하다. 하지만 예방효과가 62%에 달해 세계보건기구(WHO) 등 국내외 기준(예방 효과 50%)을 충족한다. 정은경 질병관리청장은 이날 정례브리핑에서 “아스트라제네카 백신 효과를 고려할 때 고령층 접종이 충분히 가능하다”고 밝혔다.
유근형 noel@donga.com·김소영 기자