봉평메밀 ‘미가연’의 한우메밀국수. 이윤화 씨 제공
이윤화 음식평론가·‘대한민국을 이끄는 외식 트렌드’ 저자
“산허리는 온통 메밀밭이어서 피기 시작한 꽃이 소금을 뿌린 듯이 흐붓한 달빛에 숨이 막힐 지경이다.” 강원 봉평은 소설가 이효석의 표현이 한몫해서 여러 사람에게 사랑받는 명소가 됐다. 봉평에 오면 이효석문학예술촌을 거쳐 메밀 막국수 한 그릇을 먹는 것이 관광객들의 코스가 됐다. 인구 5000여 명의 한적한 지역이지만 봉평의 메밀국숫집은 30여 개에 이른다.
그곳에서 만난 오봉순 대표는 경남 밀양 출신으로 아담한 체구의 여성이다. 그는 27년 전 30세의 나이로 아무런 연고가 없는 봉평에 왔다. 물레방앗간 첫사랑을 놓쳐 참담한 심정이 된 소설 속 허생원처럼 어려운 일을 겪고 혈혈단신 강원도까지 온 처지였다.
이곳에서는 날씬한 콩나물처럼 생긴 메밀싹 고명을 국수와 비빔밥 어디에든 풍성하게 올려준다. 쓴메밀과 메밀싹에는 메밀의 항산화 성분인 루틴 비율이 일반 메밀보다 월등히 높아 고명의 효과뿐만 아니라 건강에도 좋다.
메밀국수에 들기름, 메밀싹, 깨, 김의 간단한 구성으로 메밀의 기본 맛이 제대로 나온다. 육회 비빔국수를 주문하면 푸짐한 육회의 양에 먼저 놀라게 된다. 그것도 대관령 한우란다. 육회와 메밀의 또 다른 조화를 알게 해주는 ‘내 땅 내 음식’의 실현이다.
오 대표는 미가연 근처에 다음 작업을 준비하기 위해 작은 메밀음식문화연구소도 만들었다. 요즘은 어릴 적 어머니가 만들어주던 ‘지름장’(경상도식 조선간장) 국수를 꿈꾸며 메뉴 개발을 하고 있다.
메밀꽃 필 무렵 허생원이 첫사랑과 해후했다면 그 후 어떻게 살았을까? 메밀막국수를 한입 먹으면 메밀밭의 자연이 주는 행복감과 문학적 상상력이 절로 피어날 듯하다.