이인영 통일부 장관이 18일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 발언을 하고 있다. 2021.2.18/뉴스1 © News1
이인영 통일부 장관이 18일 올해 북한에서 120~130만톤 식량이 부족할 것으로 전망하면서 적기에 지원이 이뤄져야 한다고 밝혔다.
아울러 북한의 여러 현안과 한미연합훈련, 북한 원자력발전소 개발 의혹 등에 대한 자신의 입장을 재차 피력했다.
이 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에서 “대략 지난해 기준, 여름 수해·태풍로 인해 감산된 것들이 20~30만톤으로 추정된다”면서 “대략 1년에 한 100만톤 정도 부족한 것에서 20~30톤을 (더)하면 올해 북에서 필요한 식량의 부족분이 (약 120~130만톤으로) 산출된다”면서 이렇게 밝혔다.
이 장관은 식량 지원 등 인도주의 협력에 대해 “정치·경제·안보 문제와 별개 트랙에서 일관되게 추진하는 것이 바람직한다는 게 정파를 초월한 일정한 공감대 있는 영역”이라고 주장했다.
또 “일정한 국민적 공감대가 있고, 국회에서도 공감이 있을 것”이라면서 “필요할 때 적기에 지원할 수 있고 협력할 수 있다면 그런 방법을 찾아보는 것이 바람직할 것”이라고 설명했다.
이 장관은 지난 지난 16일 1년 1개월 만에 모습을 드러낸 김정은 북한 노동당 총비서 부인인 리설주 여사에 대해서도 사견임을 전제로 “신변 이상설 보다는 코로나19 상황, 정상외교 등 있어서 ‘퍼스트레이디’ 역할 등을 고려해 궁극적으로 잘 등장하지 않았다고 판단한다”고 밝혔다.
그러면서 거듭 통일부 차원에서는 리 여사의 동향과 관련 특별하게 파악하고 있지 않음을 강조했다.
아울러 이 장관은 평양종합병원에 첨단의료 장비가 반입되지 않아 개원이 어려운 것이 아니냐는 추정에 대해 “(대북)제재 때문이라는 설도 있고 코로나19 방역상황 속에서 스스로가 일체 반입하지 않은 상황도 있다”면서 “종합적으로 판단해야 한다”고 덧붙였다.
이날 이 장관은 오는 3월 진행될 한미연합훈련과 관련 “코로나19 상황, 일본 도쿄 올림픽, 미국 한반도 정책 미수립 등을 종합적으로 고려해 판단해야 한다”면서 “유연한 해법을 찾는 것이 좋겠다”고 기존 자신의 의견을 고수했다.
이에 ‘북한의 입장을 대변하는 것이 아니냐’는 지적이 나왔고, 이 장관은 “북한의 입장을 대변하고 있는지는 잘 모르겠으며, 나에 대한 근거 있는 비판이라고 보지 않는다”고 답했다. 그러면서 “관련 입장을 장관 취임 전부터 고수했던 것”이라고 덧붙였다.
이날 이 장관은 2018년 한반도 신경제 구상에 북한 원자력발전소 추진의 내용이 담겼었냐는 질문에 “관련 내용이 없다는 것을 확인했다”면서 기존과 같은 입장을 반복했다. 그러면서도 “정상 회담 관련 내용은 관례대로 구체적으로 확인해드릴 수 없다”고 설명했다.
이 장관은 “정 장관이 와서(부임해서) 한미정책 조율과 공조는 강화될 수 있을 것으로 기대한다”면서 “누구보다도 한반도평화프로세스에 대한 철학적·정책적 이해도가 깊은 분”이라고 평가했다.
그러면서 “미국도 동맹을 존중하고 동맹 입장을 바탕으로 해서 정책 수립 과정에 들어가겠다는 의지를 여려 차례 밝혔기 때문에 정책이 굳어지기 전에, (정책이)만들어지는 과정에서 서로 조율이 된다면 하나는 해결하는 문제로 접근할 수 있을 것”이라고 말했다.
이어 “북한이 미국의 정책적 입장이 정리될 때까지 필요한 시간이 있는데, 그 시간 동안 (북측이)긴장이나 갈등을 급격하게 조성하지 않도록 상황을 잘 관리하고 (대북)메시지를 거듭해서 발신해야 한다”고 설명했다.
이 장관은 “그런 과정에서 남북관계를 실질적으로 접근할 문제들을 (풀어) 나가면, 북미 관계에도 개선이되고 또 남북관계 발전까지 선순환으로 작동될 수 있도록 우리 정부가 역할을 해야 한다”고 강조했다.
이 장관은 이날 업무보고를 통해 북한 경제 동향과 관련 “대외무역 상황 악화로 볼 때 어떤 성과를 낼 수 있을지 미지수”라고 설명했다.
아울러 “(북한은)어려운 경제 여건과 비상방역 상황에서 농업, 건설 등 가능한 분야에서 경제건설과 인민생활 향상을 위한 최선의 성과창출을 강조했으며, 성과목표에 대한 질타, 통제·조정 강화 등 수단을 동원했다”면서 말했다.
(서울=뉴스1)