사진=픽사베이
“조촐한 자리지만 꼭 참석해 주세요.” 청첩장 등에서 흔히 볼 수 있는 표현이다. 이때 ‘조촐하다’의 뜻은 ‘변변치 못하다는’, 우리네 겸양의 표현이다. 집에 손님을 맞이하면서, 애써 갖은 음식을 준비하고도 “차린 건 없지만 많이 드세요”라고 겸손해하는 것과 같다. 많은 이가 이처럼 겸양의 뜻으로 조촐하다를 입에 올리지만, 사전적 의미는 ‘아담하고 깨끗하다’ ‘호젓하고 단출하다’란 뜻이다.
이 뜻풀이에서 뭔가 이상하다는 느낌을 받진 않았는지. 그렇다. 이 낱말은 자리를 마련한 쪽에서 쓰는 게 아니라, 초대받은 손님이 주인에게 “조촐한 자리를 마련해 주셔서 즐거웠습니다” 하고 칭찬할 때 쓰는 말이다. 아담하고 깨끗한 자리에 만족했다는 인사인 셈이다.
그러고 보니 낱말의 쓰임새를 잘못 알고 사용하는 예가 꽤 있다. ‘칠칠하다’와 ‘칠칠맞다’, ‘변변하다’도 그중 하나다.
칠칠맞다를 부정적인 의미로 쓰려면 ‘못하다’ ‘않다’와 함께 쓰면 된다. “너는 꼴이 그게 뭐니? 칠칠맞지(칠칠하지) 못하게”처럼 말이다.
‘칠칠맞다’처럼 부정적인 뜻으로 쓸 때 ‘못하다’를 붙여 써야 하는 말이 또 있다. ‘안절부절못하다’가 그것. 한 낱말이므로 붙여 써야 한다. 흔히 ‘안절부절하지 말고’처럼 쓰기 쉽지만 ‘안절부절못하지 말고’라고 해야 한다. 영 어색하면 ‘안절부절 어쩔 줄 모르다’처럼 쓰면 된다.
‘변변하다’도 ‘보잘것없다’는 뜻으로 잘못 알고 있는 이가 의외로 많다. 이 낱말의 쓰임새가 헷갈린다면 ‘변변한 집안’이 제대로 된 집안인지 아닌지를 생각해 보시길. 이 또한 부정적으로 표현하려면 ‘않다’를 붙여 ‘변변하지 않다’, 줄여서 ‘변변치 않다’, ‘변변찮다’로 쓰면 된다.
칠칠맞다를 사전의 뜻풀이와는 달리 사용하는 걸 어떻게 봐야 할까. 언중의 말 씀씀이가 지금처럼 계속된다면 언젠가는 ‘칠칠맞지 못하다’와 같은 뜻이 될 수도 있지 않을까. “일 처리가 너만큼 칠칠맞은 사람도 드물다”는 소리를 듣고 웃는 사람보다 화를 내는 사람이 많아지면 그렇게 될지도 모를 일이다.