윤석열 전 검찰총장의 첫 행보는 원로학자 김형석 명예교수의 자택방문이었다. 지난 4일 사퇴수리된 후 대검찰청을 떠나는 모습. 양회성 기자 yohan@donga.com
1950년대부터 1980년대까지 연세대 철학과 교수를 지낸 김 명예교수는 100세가 넘은 나이도 나이에도 불구하고 우리 사회가 나아갈 방향에 대해 끊임없이 고민하고 적극적으로 의견을 개진하는 원로 인사다. 17세 때 도산 안창호의 설교를 듣고 뜻을 세웠다는 김 명예교수는 어릴 적에는 시인 윤동주와 친구였고, 대학에서는 김수환 추기경과 함께 공부한 사이다. 그의 인생 자체가 한국 근현대사의 발전사이기도 한 김 명예교수의 말은 그래서 무게감이 다를 수밖에 없다.
윤 전 총장이 그런 원로 중에 원로를 먼저 찾은 것은 본격적인 대선 행보를 앞두고 자신의 정치적 비전을 가다듬는 데 있어 우리 사회 최고 어른이자 대선배의 지혜를 먼저 듣고 새기겠다는 자세인 것으로 해석된다. 당장의 대선 전략보다는 보다 더 높은 차원의 국가적 과제와 이를 달성할 지도자의 덕목이 무엇인지를 먼저 공부하기 위함으로 보인다.
김형석 연세대 명예교수. 동아일보 DB.
김 명예교수는 또 윤 전 총장에게 인재를 널리 구하라는 조언을 했다고 한다. “흔히들 야당에 인재가 없다고 하는데 인재는 야당에만 없는 것도 아니고 여당에도 없다”며 “중요한 건 한 사람의 유능한 인재가 나오는 것이 아니고 함께 일할 줄 아는 사람들이 있어야 한다”고 말했다는 것이다.
아직 공식 출사표를 던지지는 않았지만 사실상 차기 대선 후보로 등판해 있는 윤 전 총장에게 ‘인재론’을 전한 것은 의미심장하다. 일각에서 평생을 검사로 살아온 윤 전 총장이 법집행 이외의 분야에서는 경험이나 전문 지식이 부족할 수 있다는 우려가 존재하는 것도 사실이다. 김 명예교수는 그런 시각과는 별개로 국가 지도자라면 팀워크를 이뤄 함께 국정을 끌어갈 수 있는 능력 있는 인재를 많이 찾아야 한다는 점을 핵심 덕목으로 강조한 것으로 풀이된다.
상징성이 큰 퇴임 후 첫 외부 만남을 기성 정치권과 거리를 뒀다는 점도 향후 윤 전 총장의 정치적 행보를 가늠해 볼 수 있는 대목이다. 윤 전 총장이 현재 보수 야권의 가장 유력한 차기 대선 후보로 떠올라 있지만 그렇다고 해서 그가 기존 보수 야당인 국민의힘에 곧장 들어가거나 정치적 연대를 시도할 가능성은 높지 않다는 관측이 우세하다. 원래부터 윤 전 총장은 정치를 할 생각이 있었던 것도 아니었던 데다 공교롭게도 그가 ‘국정농단 사태’라는 정치적 격변기를 지나며 보수 진영의 두 전직 대통령을 구속한 것이 국민의힘은 물론 윤 전 총장 본인에게도 부담이 아닐 수 없기 때문이다.
여기에다 여야를 막론하고 비리가 있으면 죄에 상응하는 처벌을 해야 한다는 기준을 가지고 검사로 살아온 윤 전 총장의 평소 소신도 구태 이미지가 강한 기성 정치권과 일정한 거리를 둘 수밖에 없는 요인으로 보인다.
한편 지난주 2위와의 대선 지지율 격차를 더 벌렸던 윤 전 총장은 한국사회여론연구소가 TBS 의뢰로 실시한 차기 대선 후보 적합도 조사에서 39.1%로 최고 지지율을 기록한 것으로 나타났다. 2위 이재명 경기도지사는 21.7%, 3위 이낙연 전 더불어민주당 대표는 11.9%였다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회와 한국사회여론연구소 홈페이지에 있다.
이태훈기자 jefflee@donga.com