한미일 안보실장 대북정책 조율하는 날, 정의용은 왕이 만나

北中은 반미연대 구축 나서는데 한국 정부, 美中 사이 줄타기 외교
정의용 “미중, 우리 선택대상 아니다”

조 바이든 미국 행정부가 한국과 일본의 안보실장을 불러 막바지 대북정책 조율과 중국 정책 논의를 하는 날 정의용 외교부 장관이 중국에서 왕이(王毅) 외교부장과 만난다. 미중 갈등 속에서 북한과 중국이 밀착해 반미(反美) 연대를 구축하고 있는 가운데 한국이 미중 사이 ‘줄타기 외교’에 나선 것이라는 분석이 나온다.

백악관은 “제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관이 2일(현지 시간) 미국 메릴랜드주 아나폴리스 미 해군사관학교에서 서훈 청와대 국가안보실장, 기타무라 시게루 일본 국가안보국장과 한미일 3자 협의를 한다”고 밝혔다. 바이든 행정부 출범 이후 첫 한미일 국가안보보좌관급 협의다. 백악관은 “이번 협의는 인도태평양 지역에서의 공동 번영에 대한 우리(한미일)의 중요성을 반영한다”고 했다.

공교롭게도 외교부는 정 장관이 2일 왕 부장 초청으로 중국 푸젠(福建)성 샤먼(廈門)시를 방문해 3일 한중 외교장관 회담을 연다고 밝혔다. 미국과 시차를 고려하면 한미일 안보실장 회동과 한중 외교장관 회담이 같은 날에 개최되는 것. 정 장관은 2월 취임 뒤 첫 해외 출장지로 중국을 선택했다. 일각에서는 미중 갈등 핵심 현안 중 하나인 대만과 가까운 샤먼시를 한중 회담 장소로 선택한 것 자체가 상징적이라는 지적도 나온다.

정 장관은 31일 취임 후 첫 공개 기자회견에서 “우리의 기본 입장은 절대 모호하지 않다. 한미 동맹을 바탕으로 한중 관계도 조화롭게 발전시켜 나가겠다는 것”이라면서 “미중은 우리 선택의 대상이 결코 아니다. 미국과 중국이 우리에게 그런 요구를 해 온 적도 없다”고 밝혔다.

특히 정 장관은 대북정책을 둘러싸고 한미 간 이견이 있음도 인정했다. 정 장관은 ‘비핵화 입구로서 종전선언이 여전히 유효하냐’는 질문에 “미국의 판단은 우리와 다를 수 있기 때문에 계속 협의를 진행하고 있다”며 “미국이 조금 더 긍정적으로 검토해 주기를 기대한다”고 말했다. 한국의 선(先)종전선언, 후(後)비핵화 구상에 대해 미국이 회의적인 입장임을 드러낸 것.

정 장관은 또 전날 백악관이 바이든 대통령은 김정은 북한 국무위원장과 만날 의향이 없다고 밝혔음에도 “(미 측이 정상회담 방식인) 톱다운, 톱다운 외 다른 방식 또는 혼합된 방식 등 여러 가지를 검토하고 좋은 결론에 도달하기를 기대한다”고 말했다.

최지선 기자 aurinko@donga.com