‘북미대화 전조 가능성’ 의견 전달
서훈 청와대 국가안보실장이 한미 외교·국방장관의 ‘2+2회담’을 위해 지난달 방한했던 토니 블링컨 미국 국무장관에게 북-중 정상회담이 준비 중에 있다고 알린 것으로 전해졌다. 또 정의용 외교부 장관은 블링컨 장관에게 중국은 한반도 평화 프로세스에서 없어서는 안 될 필수 존재(indispensable)라고 밝혔다고 한다. 한국의 외교안보 최고위 관계자들이 북-중 정상회담 준비 정황을 언급하면서 북-미 정상회담의 불씨를 살리고, 이 과정에서 중국의 역할론을 강조한 것이라는 분석이 나온다. 하지만 한미 외교·국방장관의 ‘2+2회담’을 포함한 한미 대화에 정통한 미 행정부 관계자는 지난달 31일 동아일보에 “북-중 간 정상회담 준비 전망과 진전 사항 등을 예의 주시하겠다”면서도 “현재 미국 정부는 북한과의 고위급 대화 의지가 매우 약하다”고 했다.
서훈 국가안보실장과 정의용 외교부 장관이 18일 오후 청와대에서 문재인 대통령과 접견을 앞둔 토니 블링컨(왼쪽) 미국 국무장관과 성김 미 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보 대행과 인사를 나누고 있다. 서욱(오른쪽) 국방부 장관. [서울=뉴시스]
서 실장은 3월 17, 18일 이틀간 방한한 블링컨 장관에게 김정은 북한 국무위원장이 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담 개최를 준비하고 있는 정황을 전하며 이는 북-미 대화의 ‘전조(precursor)’가 될 수 있다는 취지의 의견을 전달한 것으로 알려졌다. 2018년 6월 싱가포르 북-미 정상회담에 앞서 같은 해 3월과 5월 두 차례 북-중 정상회담이 이뤄진 전례를 상기시키며 북-미 정상회담 가능성을 파악하려 한 것으로 해석된다.
블링컨 장관이 서 실장, 정 장관과 나눈 대화 내용 등에 대해 잘 아는 미 행정부 관계자는 본보에 “북핵 협상 과정에서 중국이 중요한 요소일 수 있지만 지금처럼 중국의 호전성이 드러나는 시국에서는 그들(중국)을 긍정적인 협상 참여자(positive player)로 보기는 어렵다”고 말했다.
워싱턴=김정안 특파원 jkim@donga.com