9월 임기 종료… 교체론 확산 조짐 자민당내 뚜렷한 대항마 없는 상황 아베, 개헌 강조하며 활동 재개
5일 요미우리신문이 공개한 전화 여론조사에 따르면 ‘총리가 언제까지 직을 수행하길 바라는지’에 대한 질문에 응답자의 47%가 ‘올해 9월 임기까지’라고 답했다. ‘즉시 교체를 바란다’는 답도 12%여서 국민 10명 중 약 6명이 총리의 연임에 부정적이었다.
스가 총리는 지난해 9월 지지율 하락 등으로 아베 신조(安倍晋三) 전 총리가 중도 사퇴하자 아베의 잔여 임기를 물려받았다. 총리를 계속하려면 9월 집권 자민당 총재 선거에서 승리해야 한다.
지지율 약세의 주 원인은 코로나19 부실 대처 논란 때문으로 풀이된다. 일본은 2월 17일부터 미국 화이자와 독일 바이오엔테크가 공동 개발한 코로나19 백신 접종을 시작했지만 2일 기준 접종 횟수가 약 110만 건에 불과해 인구(1억2000만 명)의 1%에도 미치지 못한다. 각각 국민 절반, 3분의 1이 백신을 맞은 영국, 미국 등에 비해 턱없이 부족한 수치다. 응답자의 70%가 “일본의 접종 속도가 다른 선진국에 비해 늦다”고 불만을 표한 이유다. ‘정부의 코로나19 대응에 문제가 있다’는 응답도 59%로 ‘잘하고 있다’(35%)를 능가했다.
문제는 자민당 내에 스가를 대체할 인물이 별로 안 보인다는 데 있다. 차기 총리 후보 1위로 거론되는 고노 다로(河野太郞) 행정규제개혁상은 코로나19 백신 정책의 주무 장관이어서 방역 실패 논란에서 자유롭지 않다. 지난해 자민당 총재 경선에서 스가 총리와 겨뤘던 기시다 후미오(岸田文雄) 전 정조회장, 이시바 시게루(石破茂) 전 간사장 등은 별다른 영향력을 발휘하지 못하고 있다.
반면 아베 전 총리는 최근 강연회 등을 통해 “헌법에 자위대 존재를 명기하는 개헌을 추진해야 한다”고 주장하는 등 사실상의 정치 활동을 재개했다는 평가를 받고 있다.
도쿄=김범석 특파원 bsism@donga.com