21일 서울 마포구 소재 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방접종센터에서 한 어르신이 백신을 접종 받고 있다. 2021.5.21/뉴스1 © News1
우리나라와 미국 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응을 위한 ‘백신 파트너십’ 구축에 합의했다. 21일(현지시간) 미 백악관에서 열린 한미정상회담을 통해서다.
문재인 대통령은 이날 열린 조 바이든 미 대통령과의 회담 뒤 공동 기자회견을 통해 “(한미는) 당면 과제인 코로나19 극복을 위해 힘을 모을 것”이라면서 “미국의 선진기술과 한국의 생산 역량을 결합한 한미 백신 글로벌 포괄적 파트너십을 구축하기로 했다”고 밝혔다.
문 대통령은 “(한미) 양국의 협력은 전 세계 백신 공급을 늘려 코로나19의 완전한 종식을 앞당기는 데 기여할 것”이라고 기대했다.
한미 간 백신 파트너십의 구체적인 추진 방향은 아직 공개되지 않았으나, 두 정상의 발언을 종합해볼 때 미 제약사가 개발한 코로나19 백신을 우리 업체들이 위탁 생산함으로써 개발도상국 등 백신 부족 국가들에 지원하는 내용이 핵심이 될 것으로 보인다.
이와 관련 바이든 대통령은 “(한미 백신 파트너십을 통해) 효율적으로 안전하게 (코로나19) 백신 생산을 앞당기고, 전 세계적인 백신 조달 규모를 더 빨리 증대시킬 수 있도록 했다”고 강조했다.
한미정상의 이번 백신 파트너십 합의를 계기로 우리 업체들의 코로나19 백신 생산 참여가 확대될 경우 국내 수급난을 해소하는 데도 도움이 될 것으로 기대된다.
현재 우리나라에선 SK바이오사이언스가 영국 아스트라제네카(AZ) 개발 코로나19 백신과 미 노바백스 개발 백신을 위탁생산 중인 상황. 업계에선 이외에도 이번 문 대통령 방미와 한미정상회담을 계기로 모더나 등 다른 미 제약사가 개발한 코로나19 백신 역시 국내에서 생산하는 방안이 추진될 것이란 전망이 나오고 있다.
문 대통령도 이날 회견에서 한미 간 코로나19 백신 협력이 “우리 한국의 안정적인 백신 확보에도 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.
다만 우리 정부가 당초 추진했던 한미 간 ‘백신 스와프’, 즉 우리나라가 미국이 여분으로 보유 중인 코로나19 백신을 지원받은 뒤 추후 같은 양의 백신을 되돌려주는 방안은 당장 실현되긴 어려울 것이란 전망이 많다.
미 정부는 내달까지 자국이 보유 중인 AZ 백신 6000만회 접종분과 화이자·모더나 및 존슨앤드존슨(얀센) 백신 2000만회분 등 총 8000만회분을 외국에 지원할 예정이다. 이 때문에 일각에선 ‘우리나라도 미국으로부터 코로나19 백신을 지원받을 가능성이 있다’는 관측이 제기되기도 했다.
그러나 미 정부는 Δ공평성과 Δ긴급성 Δ공정성 Δ지역적 균형 등에 따라 백신 지원 국가를 선정한다는 방침이어서 “상대적으로 코로나19 확산세가 덜 하고 백신 수급도 가능한 우리나라는 후순위로 밀릴 가능성이 크다”는 게 전문가들의 일반적인 관측이다.
이런 가운데 바이든 대통령은 이날 회견에서 주한미군과 협업하는 한국군 장병 55만여명에 대한 코로나19 백신 접종을 지원하겠다는 구상을 제시했다.
(서울=뉴스1)