정세균 전 국무총리가 국민의힘 당대표 경선에서 부는 ‘이준석 열풍’과 관련해 장유유서 문화를 언급한 것이 논란이 되자 “민주당은 그것보다 더 큰 변화를 위해서 노력을 해야 된다는 차원에서 얘기한 것”이라고 해명했다.
정 전 총리는 26일 TBS 라디오 ‘김어준의 뉴스공장’과의 인터뷰에서 “전혀 논란이 될 만한 내용도 아닌데 일부 언론에서 이 맥락을 무시하고 보도하면서 발생한 해프닝”이라며 이같이 말했다.
정 전 총리는 “발언의 취지는 젊은 후보가 제1야당인 보수 정당의 대표 선거에서 여론조사 1위에 오른 것은 큰 변화고 그런 변화가 긍정적이라고 평가한 것”이라며 “정당이 보수 정당이니 장유유서 같은 문화를 고려하면 고민도 있을 거다, 이렇게 한 마디 덧붙인 것인데 이 취지를 간과하고 특정 단어만을 부각해서 오해를 증폭시키는 상황이 허탈하고 안타깝다”고 했다.
그러면서 “처음 당하는 일은 아니어서 안타깝긴 하지만 저희 같은 사람들이야 이겨낼 수 있다”면서도 “이런 비슷한 사례 때문에 상처 받는 그런 국민들이 많이 있을 것이다. 그래서 언론개혁이 절대 필요하다”고 강조했다.
앞서 전날 정 전 총리는 해당 라디오에 출연해 ‘이준석 열풍’에 대해 “대선 관리라는 게 그렇게 간단하지가 않아 경륜없이 할 수 있겠는가. 거기다 우리나라의 특별한 문화인 ‘장유유서’ 문화도 있다”고 발언한 바 있다.
김혜린 동아닷컴 기자 sinnala8@donga.com