김정은 북한 국무위원장이 15일 열린 노동당 중앙위원회 전원회의에서 북한이 식량난을 겪고 있음을 공개적으로 언급했다. 지난해 수해와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 인한 국경 봉쇄가 겹치면서 북한의 식량난이 심각한 것 아니냐는 관측이 나온다. 전원회의에서 “국제정세 대응방향”도 논의할 것이라고 밝혀 김 위원장이 조 바이든 미국 행정부의 새 대북정책에 대해 첫 반응을 내놓을지 주목된다.
16일 북한 노동신문에 따르면 김 위원장은 전날 열린 제8기 제3차 전원회의에서 ”지난해 태풍 피해로 알곡생산계획이 미달돼 현재 인민들의 식량형편이 긴장해지고 있다”고 밝혔다. 김 위원장은 “이번 전원회의에서 그 해결을 위한 적극적인 대책을 내놓아야 한다”면서 “농사를 잘 짓는 것은 현 시기 당과 국가가 최중대시하고 최우선적으로 해결해야 할 전투적 과업”이라고 말했다.
김 위원장이 직접 식량난을 언급한 사실을 북한 매체가 공개한 것은 이례적이다. 북한은 지난해 김 위원장 집권 이래 최대 수해 피해를 입었다. 특히 피해가 주요 곡창지대인 황해남북도에 집중됐다. 유엔 세계식량농업기구(FAO)는 올해 북한 식량 부족분을 85만 8000t으로 추산하며 수입이나 원조가 없다면 8~10월이 혹독한 시기가 될 것이라고 진단했다. 북한은 지난해 1월부터 코로나19 방역 조치로 국경을 봉쇄해 중국의 식량, 비료 지원이 차질을 빚고 있다.
최지선 기자 aurinko@donga.com