나이 들수록 심해지는 변비… 대변 수분량 늘려 시원하게 ‘쾌변’

보령컨슈머헬스케어 ‘장쾌장’

배변활동이 원활치 않아 괴로움을 호소하는 사람이 많다. 배가 아프지만 시원한 소식은 없고 화장실을 다녀와도 잔변감이 남아있어 배속이 묵직하니 기분 또한 개운하지 않다. 술을 먹은 다음 날 설사가 심하거나 화장실을 며칠 동안 못가는 등 배변 문제를 늘 안고 산다. 이제는 정말 화장실에서 시원하게 ‘쾌변’ 한 번 해봤으면 소원이 없겠다는 생각까지 든다. 변비는 말 못할 고통이다. 내보내지 못하는 답답함은 겪어본 사람만이 안다.

나이들수록 변비 환자 증가

배변 문제는 한국인 10명 중 3명이 겪고 있는 고민이다. 국민건강보험공단 자료에 따르면 국내 변비 환자 수는 최근 5년 새 약 13% 증가했는데 그중 40대 이상은 30%나 늘었다. 연령대별 분포에서는 70대 이상 고령의 변비 환자가 가장 많다. 중노년층에서 배변 문제가 증가하는 이유는 식습관의 변화와 신체노화에 있다.

나이가 들면 소화 기능이 떨어져 주로 부드러운 음식만을 먹거나 소식을 하는 경우가 많다. 수축과 이완을 반복하는 장 기능도 노화에 의해 예전 같지 않은데 들어오는 음식의 양이 너무 적거나 부드러우면 장 운동은 더 줄어들어 변비가 되기 쉽다.

요실금 등 배뇨 문제의 걱정으로 마시는 물의 양이 적은 것도 원인이다. 무릎이나 허리 등 불편한 곳이 늘면서 앉거나 누워 있는 시간이 늘고 따라서 신체 활동이 줄면 장이 수축해서 대변을 밖으로 밀어내는 장의 기능도 떨어진다. 이런 신체 노화에 의해 생기는 노인성 변비는 단순히 생활습관이나 식습관의 교정으로 해결되지 않는다.

특히 노인성 변비의 경우 통증이 없어 방치하기 쉬운데 작고 딱딱하게 굳어진 변이 장 속에 오래 머물 경우 약해진 장을 자극하며 장폐색증 같은 합병증을 유발할 수 있어 주의해야 한다.

변비 오래되면 면역력에 빨간불

장 건강이 나빠지면 우리 몸의 면역력에도 문제가 생길 수 있다. 음식물과 함께 입으로 들어온 각종 유해물질과 위에서 미처 소화되지 못한 음식물들이 장에 쌓이면 독소가 나오고 염증이 생긴다. 이 염증이 낫지 않고 반복되면 만성염증이 된다. 이때 염증을 일으키는 매개체가 뚫린 장벽으로 빠져나가 혈관을 통해 온몸을 돌아다니면 우리 몸 곳곳에 문제를 일으킨다. 변이 장에 오래 머물수록 독소가 많아지고 염증이 심해진다.

미국의 신경 생리학자 마이클 거슨은 장을 ‘제2의 뇌’라고 이름 붙였다. 흔히 행복 호르몬이라 부르는 기분을 조절하는 호르몬인 ‘세로토닌’의 95%가 장에서 만들어지는 것이 밝혀졌기 때문이다. 따라서 만약 장에 문제가 생겨 세로토닌 분비에 이상이 생기면 기분조절에 이상이 올 수밖에 없다. 반대로 장내 환경이 좋아지면 장내 유익균이 많아지고 세로토닌 생성이 정상화된다. 우리 몸의 면역력을 강화하려면 장과 뇌를 건강하게 하는 것이 중요하다. 우리 몸의 면역은 장이 70%, 뇌가 30%를 담당하고 있다. 실제 면역세포의 약 70%가 장에 분포하고 이는 뇌의 지배를 받는 경우가 많다.

사람 몸속의 장기 중에서 면역과 가장 밀접한 관계가 있는 곳은 장인 셈이다. 따라서 장 건강을 잘 지킨다면 병에 걸릴 가능성이 줄어들며 장이 건강하지 않고서는 어떤 질병도 완치되기 어렵다고 할 수 있다. 변비를 오래 놔두면 대장 건강이 악화되면서 몸 전반의 면역력이 떨어질 수 있다. 변비가 있다면 이를 대수롭지 않게 생각하지 말고 해결책을 찾아야 한다.

나이가 들면 장의 기능도 떨어져 여러 가지 배변문제가 생긴다. 원활하지 못한 배변활동으로 인해 변이 밖으로 배출되지 못한다면 기분상의 문제를 떠나 건강에 문제를 가져올 수 있다. 장 속에서 오래된 변이 부패하면서 나온 독성물질과 노폐물은 대장점막에 노출되는 시간이 길어져 대장항문 관련 질병에도 나쁜 영향을 줄 수 있다. 변비는 단지 더부룩한 불편함으로 끝나는 게 아니다. 사소한 불편함으로 여기고 오래 방치해서 심각한 질병으로 이어지지 않도록 관리가 필요하다.

알로에 아보레센스, 대변의 수분량 늘려 쾌변 유도

변비의 고통에서 벗어나고 건강한 장을 유지하려면 식이섬유가 풍부한 음식과 충분한 수분을 섭취해야 한다. 특히 아침 기상 직후 공복에 물을 마시면 좋다. 나이가 들수록 체내 소화효소가 줄어들면 미처 소화되지 못한 음식물이 대장으로 내려가 유해환경이 만들어진다. 이때는 소화효소가 충분히 함유된 생야채, 생과일 등 가열하지 않은 식품의 섭취가 도움이 된다.

수용성 식이섬유가 풍부한 미역, 다시마 등 해조류도 장 건강에 좋으며 운동도 꾸준히 해야 한다. 특히 매일 30분 정도 걷는 게 좋다.

또 규칙적으로 배변하는 습관을 유지하고 배변할 때는 변기에 앉아 작은 발판 등을 발에 받치고 상체를 앞으로 숙여 변이 잘 나오는 자세를 유지하는 것도 효과적이다. 과도한 정신적 스트레스도 장 건강에 직접적인 영향을 끼친다. 나만의 스트레스 해소법을 찾아 스트레스를 줄이는 것도 건강한 장을 지키는 방법이다.

식이섬유가 풍부한 음식을 먹고 생활습관, 배변습관을 고쳐도 변비가 개선되지 않는다면 배변활동을 도와주는 건강기능식품을 섭취하는 방법이 있다. 바로 대변의 수분량을 늘려 배변활동을 원활하게 해주는 알로에 아보레센스이다.

‘알로에 아보레센스’는 식품의약품안전처에서 배변활동과 관련된 기능성을 인정받은 기능성소재다. 대장에서의 수분 흡수가 과도하면 대변이 딱딱해져 변비가 된다. 알로에 아보레센스에 함유된 성분은 대장에서의 수분 흡수를 감소시켜 대변의 수분량을 늘려 배변활동에 도움을 준다. 또 소장에서 유액배출을 촉진시키고 대장의 활동을 활성화해 굵고 부드러운 쾌변을 도와준다.

300세트 한정 ‘2+1 이벤트’ 진행보령컨슈머헬스케어 ‘알로에 아보레센스’를 주원료로 하는 건강기능식품인 ‘장쾌장’을 출시했다. ‘보령 장쾌장’에는 주원료인 알로에 아보레센스 외에도 장 건강에 좋은 차전자피 분말, 이눌린·치커리 추출물, 다시마 분말, 사철쑥 분말, 유산균혼합물, 퉁퉁마디분말 등이 들어있다. 하루 한 포 물과 함께 섭취하면 된다.

원활하지 못한 배변활동의 괴로움은 겪어본 사람만이 안다. 시원한 배변을 위해 이것저것 다 해보고도 효과를 보지 못했다면 ‘장쾌장’을 만나보자.

보령컨슈머헬스케어는 300세트 한정으로 보령 장쾌장 2개월분을 구매하는 고객에게 1개월분을 추가로 증정하는 이벤트를 진행한다.

안소희 기자 ash0303@donga.com