남극 수박은 어떤 맛…극지연, 세종기지 실내농장서 열매채소 첫 수확

남극세종기지 실내농장 내부(극지연구소 제공)© 뉴스1

최저기온 영하 25.6도 남극세종과학기지에서 수박이 재배됐다. 수박 같은 열매채소를 수확한 것은 우리나라가 남극에 진출한 이후 처음 있는 일이다.

1일 극지연구소(소장 강성호)에 따르면 남극세종과학기지 대원들에게 신선한 채소를 공급하기 위해 농촌진흥청과 함께 실내농장을 운영해 8월 중순 토마토와 수박이 처음으로 수확했다.

실내농장은 쇄빙연구선 아라온호를 타고 지난해 10월 말 국내를 출발해 올해 1월 기지에 도착했으며, 5월 7일 첫 파종 후 6월부터 매주 1~2kg의 잎채소를 생산하고 있다. 7월 중순부터는 오이와 애호박, 고추를 수확했다.

남극세종과학기지에는 현재 17명의 월동연구대원이 체류하고 있다. 기지에서는 채소류를 장기 보관하기 어려운데다, 지난해부터 코로나19 영향으로 인접한 칠레, 주변 기지와 왕래가 중단되면서 신선 식자재 확보에 어려움이 있었다.

하지만 올해부터 운영된 실내농장 덕분에 대원들은 일주일에 한 번 이상 신선 채소를 먹고 있다고 극지연구소는 전했다.

실내농장에는 발광다이오드 (LED)를 인공광으로 이용해 에너지 소모를 최대한 줄이면서, 빛의 주기와 세기를 농작물의 종류와 생육단계에 따라 조절하는 기술이 사용됐다. 또 농촌진흥청은 실내농장 내부의 재배 환경과 생육 상황을 영상으로 원격 모니터하며 기지 대원들이 농작물 재배에 어려움이 없도록 수시로 컨설팅하고 있다.

현재 우리나라를 포함해 29개 나라가 남극에서 83개 기지를 운영하고 있으며, 이 가운데 일부만 신선 채소 공급을 위한 시설을 갖추고 있다. 잎채소와 열매채소를 동시에 재배할 수 있는 실내농장을 구축한 연구기지는 미국에 이어 우리나라 남극세종과학기지가 두 번째다.

강성호 극지연구소장은 “대원들이 신선한 채소를 자주 먹을 수 있게 되면서 기지 생활에 대한 만족도가 점점 더 높아지고 있다”며 “장기간 고립된 환경에서 근무하는 대원들이 실내농장에서 푸르른 농작물을 재배하면서 심리적인 안정감도 찾고 있다”고 말했다.

(서울=뉴스1)