국민의힘 대선주자인 윤석열 전 검찰총장의 왼쪽 손바닥에 적힌 임금 왕(王)자를 둘러싼 논란이 뜨겁다. 윤 전 총장이 최근 열린 당 경선 TV토론회에 세 차례나 ‘왕’자 손바닥으로 참석한 사실이 확인되면서 당내에서조차 “무속인이 개입했다” “주술 대선이 되고 있다”는 비판이 나왔다. 윤 전 총장은 어제 “토론을 잘하라는 지지자의 응원 메시지였다”며 “지금 생각해 보면 (토론회에) 들어갈 때는 지우고 가는 게 맞지 않았나 싶다”고 말했다.
윤 전 총장의 손바닥 ‘왕’자는 그 해명에도 불구하고 한낱 해프닝으로 넘어갈 수 없다. 윤 전 총장은 “그냥 가서 기세 있게 자신감 갖고 토론하라는 뜻으로 생각했다”며 그 어떤 무속적 의미도 없다고 했다. 앞서 측근을 통해서는 “지우려 했는데 잘 안 지워졌다” “남은 토론회에선 응원 메시지를 굳이 지우지 않겠다”는 얘기들로 ‘거짓말 해명’ 논란을 키웠다. 어쨌든 지지자의 성원을 무시할 수 없었다는 순수함으로 받아들여 달라는 취지다.
하지만 그가 손바닥에 적힌 ‘왕’자의 의미를 한 번이라도 생각했다면 그런 가벼운 처신도, 그런 어설픈 해명도 할 수 없다. 대통령은 국민을 위해 국민에게 봉사하는 ‘제1의 공복’이다. 그런 자리를 하겠다고 나선 사람이 백성 위에 군림하던 지배자를 뜻하는 글자를 공개석상에 나와 거리낌 없이 드러냈다. 그 ‘생각 없음’이야말로 과연 대통령이 되겠다는 사람으로서 기본적인 인식과 자질이 있는 것인지 의심케 하는 대목이다.