잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드(맨유)에서 활약했던 박지성 전북 현대 어드바이저(40)가 2012년 맨유를 떠난 이유를 직접 밝혔다. 부상이 없었음에도 불구하고 경기에 뛰지 못하는 상황이 계속 이어지자 떠날 때라고 생각했다는 것이다.
맨유는 6일 구단이 직접 제작하는 ‘UTD 팟캐스트’에 최근 박지성이 출연해 나눈 발언들 중 2012년 맨유를 떠나게 된 이유에 대해 밝힌 부분을 공개했다. 박지성은 2005년 PSV에인트호번(네덜란드)에서 맨유로 입단한 뒤 7시즌을 맨유에서 뛰었다. 2012년 퀸스파크 레인저스로 이적했다.
박지성은 “맨유에서 마지막 시즌 어떠한 부상도 없는데 5경기 연속 결장했다. 이런 일은 처음이었다. 이것은 내게 (이제 끝났다는) 신호였다”고 밝혔다. 이어 “부상이 없는 상황에서 가장 많이 연속 결장한 것은 아마 3경기였을 것 같다. 5경기 연속 결장은 매우 힘든 일이었다. 그래서 팀을 떠나야 하는 시간이 됐다고 생각했다”고 덧붙였다
맨유에서 박지성은 잉글랜드 프리미어리그(4회)와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(1회) 등에서 우승을 경험했다. 또 맨유는 박지성이 가장 오래 뛰었던 팀이기도 했다. 박지성은 “7년 동안 한 팀에 있었던 것은 처음이었다. 친구, 가족, 모든 것이 그곳에 있었고 맞춰져 있었다. 집 같은 느낌이 들 정도로 너무 편안했다”며 “하지만 당시 31세였고, 이적할 수 있는 마지막 기회라 생각해 결심했다. 맨유를 떠나는 것은 매우 어려운 일이었다”고 설명했다.
박지성은 맨유에서 떠나려는 자신을 당시 사령탑인 알렉스 퍼거슨 감독이 이해해주고 직접 편지까지 써 줬다고 밝혔다. 박지성은 “퍼거슨 감독의 지휘를 받은 맨유 선수라는 것이 자랑스럽다. 퍼거슨 감독은 ‘행운을 빈다’고 말했다. 아주 좋은 관계였고, 그와 함께할 수 있다는 게 기뻤다”고 말했다.
김동욱 기자 creating@donga.com