천혜의 자연 환경에 역사·문화 자원을 간직한 충남 ‘내포문화숲길’이 지방자치단체가 조성·운영 중인 숲길 가운데 처음으로 ‘국가숲길’이 됐다.
충남도는 최근 산림청 산림복지위원회에서 내포문화숲길이 남부지방산림청이 신청한 ‘울진금강소나무숲길’과 함께 국가 숲길로 새롭게 지정됐다고 1일 밝혔다. 내포문화숲길의 규모는 서산·당진·홍성·예산 4개 시군, 26개 읍면동, 121개 마을 320㎞에 달한다.
국가숲길은 숲길의 생태와 역사·문화적 가치, 규모 및 품질 등을 평가해 산림청장이 지정·고시해 관리하는 제도다. 현재 국가숲길은 지리산 둘레길, 백두대간 트레일, 비무장지대(DMZ) 펀치볼 둘레길, 대관령 숲길 등 4곳이 지정돼 있다.
또 서산마애삼존불과 보원사지, 수덕사, 개심사, 임존성, 대흥관아, 면천읍성, 추사 김정희 고택, 김좌진 장군 생가, 한용운 선생 생가, 합덕제, 솔뫼성지, 신리성지, 여사울성지 등 역사·문화 유적도 풍부하다.
주제별로는 △내포 역사 인물 동학길 △백제부흥군길 △원효 깨달음길 △내포 천주교 순례길 등 4개로 구분한다.
내포 역사 인물 동학길은 만해 한용운¤이응노 생가지를 연결하는 길과 내포 동학의 역사가 깃든 길 등으로 58.5㎞ 규모다. 나당연합군과 전투를 치른 역사적 지점들을 연결한 백제부흥군길은 110.3㎞에 달한다.
내포 지역 불교의 발자취를 걸으며 느낄 수 있는 원효 깨달음길은 103.5㎞, 내포 천주교 순례길은 47.8㎞로 천주교 성지들을 만날 수 있다.
내포문화숲길은 2017년 대통령 직속 지역발전위원회 균형발전 선도 최우수 사업, 2019년산림청 주관 산림복지분야 합동워크숍 우수사례 대상을 수상했다.
양승조 충남지사는 “내포문화숲길에 대한 전국적인 인지도가 상승하고, 도내 관광객 유입 및 지역경제 활성화 효과가 있을 것으로 기대한다”며 “앞으로 국가숲길 지정 선포식 등 기념행사를 마련하고, 축하 이벤트, 걷기 행사 등을 추진하는 한편, 체계적인 운영을 위해 내년 학술연구용역도 실시할 계획”이라고 밝혔다.
홍성=지명훈 기자 mhjee@donga.com