김기문 중소기업중앙회장
11월부터 위드 코로나 시기가 시작됐다. 방역과 일상의 균형을 맞추는 단계적 출구 전략이 시작된 것이다. 내수 의존도가 높은 중소기업과 소상공인들에게 반가운 일이다.
코로나 발병 초기만 해도 우리나라는 전대미문의 위기에 직면했다. 대구경북 지역을 중심으로 1차 대유행이 발생하자 코리안 포비아가 확산되면서 세계 112개국은 우리 국민에 대한 입국 제한 조치를 취했다.
세계보건기구(WHO)의 팬데믹 선언 이후에는 미국과 유럽 등 주요국의 셧다운으로 수출이 중단되고, 중국 및 동남아 관광객들이 한국에 오지 못하면서 의류와 핸드백, 화장품 등 패션 제조업체들은 매출이 바닥으로 떨어졌다. 무엇보다 영세 소상공인과 자영업자들의 피해가 컸다.
정부에서도 중소기업계의 요청에 따라 만기 도래 대출금을 네 차례에 거쳐 내년 3월 말까지 연장하고 추가경정예산을 통한 긴급 경영안정자금과 특례보증 추가 지원, 고용충격 해소를 위한 고용유지지원금 확대 등 위기 극복과 피해 최소화를 위한 대책들을 정책에 반영했다. 이 덕분에 우리나라는 코로나 피해를 최소화하고 올 들어 역대 최고의 수출 실적을 달성하는 등 반전의 기회도 마련했다.
하지만 소상공인과 자영업자의 희생을 전제로 한 사회적 거리 두기가 2년 가까이 지속되면서 식당, 헬스장, 독서실, 학원, 스터디카페 등 대다수 생활밀접 업종은 소비자의 발길이 뚝 끊겨 영업 중단이나 폐업이 속출했다. 실제 올해 8월 숙박·음식점업에 종사하는 소상공인의 매출은 코로나 이전인 2019년 동기 대비 73% 감소했다.
이에 필자는 중소기업 및 소상공인 단체장들과 9월 2일 기자회견을 시작으로 획일적인 방역체계 개편과 위드 코로나를 앞당겨 줄 것을 요구해 왔다. 이제라도 소상공인, 자영업자의 생존과 직결된 생업시설의 운영 제한 완화로 숨통이 트일 수 있게 됐다. 한국은행에 따르면 방역 체계 전환으로 경제 주체의 이동성이 10% 증가할 경우 대면 서비스 카드 지출액이 5%, 월평균 1조2000억 원 증가할 것으로 추정된다.
힘들게 맞이한 위드 코로나인 만큼 이제는 경제 살리기에 힘을 모아야 한다. 세계 주요국들은 공장 셧다운 등 생산시설에 피해를 입었지만 우리 기업들은 대부분 공장을 정상 가동했다. 그만큼 글로벌 소비 회복이 본격화되면 새로운 기회가 올 수 있는 것이다.
김기문 중소기업중앙회장