이재명 더불어민주당 대선 후보가 12일 서울 여의도 중앙당사에서 존 오소프 미 상원의원을 접견하고 있다. 동아일보DB
이재명 더불어민주당 대선후보는 12일 존 오소프 미국 상원의원을 만나 “일본에 한국이 합병된 이유는 미국이 가쓰라-태프트 협약을 통해서 승인했기 때문”이라고 말했다.
이 후보는 이날 오전 서울 영등포구 민주당 당사에서 오소프 상원의원을 접견한 자리에서 이같이 말하고 “결국 나중에는 분단도 역시 일본이 분할된 게 아니라 전쟁 피해국인 한반도가 분단되면서 전쟁의 원인이 됐다는 점은 전혀 부인할 수 없는 객관적 사실”이라고 밝혔다.
이 후보는 “우리 한국 입장에서 미국의 지원 협력 때문에 전쟁에 이겨 이 체제를 유지할 수 있었고 경제 지원 협력 덕에 오늘날 유일하게 개발도상국, 식민지에서 해방된 나라 중에서 경제선진국으로 인정받는 성과를 이뤘다”며 “미국의 지원과 협력이 없었다면 불가능했다”고 강조했다.
이 후보는 또 “군사적, 외교안보적 측면을 빼고도 경제적으로 중요한 부분을 차지하고 있다”며 “한미안보동맹을 넘어서서 군사·경제교류 협력을 포함한 포괄적인 관계 확대 구축을 희망한다”고 했다.
그는 “미 상원에서 이산가족 상봉 관련 법안을 발의해서 심의 중이라는 얘기를 들었다. 상원의원께서도 인권, 인도주의에 깊은 관심이 있는 것을 알고 있다”며 “많은 관심과 협조를 부탁한다”고 당부했다.
이에 오소프 상원의원은 “상원대표단을 이끌고 온 이유는 한미 양국관계가 중요하고 핵심적이라는 확신을 반영한 것”이라며 “한국이 코로나19를 성공적으로 관리하고 있는 것에 많은 미 연방 상원이 큰 인상을 받았다”고 말했다.
그는 “양국 동맹에 대한 우리의 의지는 철통같이 굳건하다”며 “말씀하신 것처럼 단순한 안보 측면 관계 뿐 아니라 경제 관계, 기술적 측면 협력, 공공보건이나 전세계 보건에 함께 협력할 뿐 아니라, 환경을 보호하는데 양국이 앞장설 수 있다”고 화답했다.
이날 공개된 모두발언에서 오소프 상원의원은 이 후보가 거론한 가쓰라-태프트 밀약에 대해서는 언급하지 않았다.
지난 1905년 미국 사절단은 한국 방문에 앞선 일본 방문에서 일본과 이른바 가쓰라-태프트 밀약을 맺어 미국의 필리핀 지배와 일본의 한국 지배를 상호 인정하기로 한 바 있다. 이 때문에 당시 미국이 일본의 한반도 침탈을 철저히 묵인·방조했다는 역사적 평가를 받는 게 사실이다.
다만 이 후보가 지난 7월 ‘미 점령군’ 발언으로 한 차례 홍역을 겪은 상황에서 한일합병과 한반도 분단의 책임이 미국에 있다는 취지의 주장을 함으로써 야당과 보수 진영의 반발도 예상된다.
이와 관련해 민주당 선선대위에서 국제위원장을 맡고 있는 김한정 의원은 이 후보와 오소프 상원의원 간 면담 뒤 기자들과 만나 “(이 후보가) 그 얘기를 꺼낸 이유는 오소프 상원의원이 한일 역사와 (조선의) 식민지 역사에 관심이 많다고 알고 있기 때문”이라며 “빠칭코로 먹고 사는 재일 한국인의 가족사를 그린 재미 한국작가의 소설 ‘파친코’를 오소프 상원의원이 읽고 감명을 받았다고 한다”고 설명했다.
한편 이 후보는 이날 면담에서 ‘앞으로 10년 또는 15년 후 한반도의 미래 목표나 최선의 시나리오가 무엇이냐’는 오소프 상원의원의 질문에 “당연히 비핵화다. 그리고 교류협력과 평화정착으로 남북이 서로 불신하지 않고 북한이 해외에서 마음놓고 투자할 수 있는 국가로, 전환하는 것”이라고 답했다고 김 의원은 전했다.
김 의원에 따르면 이 후보는 “그러나 현실적으로 남북과 북미 간 상당한 불신이 있고 북한이 자기 체제의 불안감 속에서 대화 진척이 더딘 만큼 이 문제부터 해결해나가야 한다”며 “북한도 인민의 생활 개선을 위해 무엇인가를 해야 할 상황 아니냐. 이런 평화 체제는 미국에도 큰 이익이 되고 중국이나 러시아 등 인접국도 반대할 이유가 없다”고 말했다.
[서울=뉴시스]