서상목 국제사회복지협의회장
행복은 우리 모두가 추구하는 삶의 목표다. 행복한 삶은 건강 유지, 의식주 충족 등 외형적 요소뿐만 아니라, 자신의 행위에 대한 보람과 만족 등 내면적 요소에 의해 이루어지기도 한다. 대다수 행복 연구의 결론은 자신이 보람된 일을 하고 있다고 생각할 때 행복을 느끼고, 특히 남을 도울 때 더 큰 보람을 얻는다고 한다.
결국 나눔 활동은 인간에게 행복이라는 신의 선물을 안겨주는 것이다. 이러한 사실은 ‘사랑 호르몬’으로 알려진 옥시토신(oxytocin)을 활용한 실험을 통해서도 확인되고 있다. 영국 옥스퍼드대에서 학생을 두 그룹으로 나누어 한 그룹은 일정 기간 취미생활을 하게 하고 다른 그룹은 봉사활동을 하게 한 후 혈액검사를 통해 옥시토신을 측정했더니, 전자보다 후자에서 옥시토신이 더 많이 분비되었다고 한다.
2021년 유엔이 발표한 ‘세계행복보고서(World Happiness Report)’에 의하면 한국의 행복 순위는 95개국 중 50위로 중위권이고, 경제협력개발기구(OECD) 37개국 중에서는 최하위권인 35위로 조사됐다. 그 내용을 살펴보면 ‘건강 수명’이나 ‘1인당 국민소득’ 등 행복의 객관적 지표는 대체로 상위권이나, 주관적 지표인 ‘자선활동’ ‘사회적 지지’ ‘자신의 삶을 선택할 수 있는 자유’ 등은 모두 중위권 또는 최하위권에 머물고 있다. 한국인의 주관적 행복감이 낮은 가장 큰 이유는 상대적으로 짧은 기간에 고도 경제성장을 이루는 과정에서 우리의 가치관이 지나치게 물질주의적이 되었기 때문이다. 미국 여론조사기관 퓨리서치센터가 올해 두 차례에 걸쳐 전 세계 17개 선진국을 대상으로 삶에서 가장 가치 있게 생각하는 것이 무엇인지 조사한 결과, 한국만 유일하게 ‘물질적 행복’을 1위로 꼽았다.
서상목 국제사회복지협의회장