이준석 국민의힘 대표는 20일 자당 조수진 최고위원이 기자들에게 자신을 비방하는 유튜브 영상을 공유한 사실을 확인했다며 공보단장직 사퇴를 요구했다.
이 대표는 이날 페이스북을 통해 “도대체 조수진 공보단장은 왜 공보업무에 집중 못하고 이준석 정신건강을 걱정하는 가로세로연구소 링크를 복수의 언론인들에게 전송하고 있느냐”면서 언론인으로부터 전달받았다는 휴대폰 문자메시지 캡처 화면을 공유했다.
캡처에는 조 최고위원이 ‘가로세로연구소’에 출연하는 한 보수 유튜버가 만든 ‘이준석 황당한 이유로 난동, 정신 건강 우려된다, 지금이라도 사퇴시켜야’라는 제목의 유튜브 링크를 전송한 장면이 담겨있었다.
이어 “게다가 아침에 사과하고 저녁에 도발하는 건 어떻게 받아들여야 하느냐. 후보의 활동을 알리고 상대의 부적절한 의혹제기에 대응하기 위해서 일해야지 이게 뭐냐”며 “그냥 알아서 거취표명 하시라”면서 사퇴를 요구했다.
논란이 일자 조 최고위원은 페이스북에 “오늘 하루 출입 기자분들의 전화, 문자만 200개 정도 받았다”며 “아침 상황이 정리가 잘 된 것이라는 문자와 유튜브 링크를 받고 내용도 확인하지 않은채 계속 통화를 요청하는 출입기자 세 분에게 전달해드렸다”고 해명했다.
그는 “오늘 아침 6시에 일정을 시작해 조금 전 하루를 끝냈다. 연휴가 끼어 2박 3일로 예정됐던 지방 일정을 다시 조정할 필요가 생겼다. 조금 전 1박 2일로 단축된 일정이 확정됐다. 중요한 언론단체 행사 참석 문제도 어떻게든 끝까지 조율할 필요가 있었다”고도 했다. 바쁜 일정 중 벌어진 ‘실수’라는 설명으로 보인다.
이어 “여유가 없어 벌어진 일이지만, 이유를 막론하고 잘못된 것”이라며 “이준석 대표님에게 사과드린다”고 했다.
당시 이 대표가 윤석열 후보 부인 김건희씨 허위경력 의혹 대응을 놓고 자신과 김종인 총괄선대위원장을 향한 부정적 보도에 대응하라는 취지로 지시하자 조 최고위원이 “내가 왜 말을 들어야 하냐, 나는 후보 말만 듣는다”고 맞받았고, 격분한 이 대표가 책상을 강하게 내리치고 퇴장한 것으로 전해졌다.
선대위 난맥상을 바라보는 당내에는 우려가 번지고 있다. 높은 정권 교체 여론이 무색하게 윤 후보가 이재명 더불어민주당 후보와 초접전을 벌이는 여론조사가 쏟아지는 상황에서 마치 선거를 다 이긴 양 선대위가 자중지란에 빠진 것에 비판의 목소리가 갈수록 높아지는 형국이다.
홍준표 의원은 자신이 운영하는 청년 플랫폼 ‘#청년의꿈’의 청문홍답(청년이 묻고 홍준표가 답하다) 코너에서 한 네티즌이 ‘홍 의원이 대선후보였다면 조수진, 김재원 최고위원을 징계위에 보냈겠느냐’고 묻자, “징계위 회부”라고 긍정했다.
홍 의원은 ‘김재원, 조수진 최고위원이 젊은 이준석 대표를 무시하는 건가요’라는 물음에는 “당대표를 깔보니까”라고 답하기도 했다.
[서울=뉴시스]