최근 호주에서 땅을 짚고 바닥을 걸어 다니는 물고기가 수십 년 만에 포착됐다.
23일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 호주 남부 연안에서 태즈메이니아 대학 연구진이 22년만에 멸종위기종 레드 핸드피시(Red handfish)를 발견했다.
레드 핸드피시는 이름처럼 붉은 손을 갖고 있으며, 호주 연안에서만 서식하는 심해 어족(魚族)이다. 이들은 바다를 헤엄쳐 다니며, 큰 손으로 해저 표면을 짚으며 걸어 다닌다.
태즈먼단구해양공원은 해저 4000m 이상 깊이에 서식하는 다양한 심해 생물의 보고다. 해당 공원은 크기가 스위스 국토 면적에 맞먹는다고 알려져 있다.
연구진은 설치한 카메라에 포착된 15㎝ 길이의 물고기에 손이 달려 있는 것을 발견했고, 이미지 분석 결과 해당 물고기는 레드핸드피시로 밝혀졌다.
연구진에 따르면 최근 발견된 개체는 수심 150m 해저에서 포착됐으며, 이를 통해 기존에 알려진 것보다 레드핸드피시가 더 깊고 개방된 해저에 서식 중인 사실이 드러났다.
태즈메이니아 대학 해양생물학과 교수는 “생각보다 레드핸드피시가 더 넓은 서식지에 분포하고 있다”라며 해당 발견은 멸종위기종인 레드핸드피시의 지속적인 생존에 대한 청신호라고 해석했다.
레드핸드피시는 1999년 처음 발견된 이래 4차례 더 목격됐으며, 호주 당국은 최근 레드핸드피시를 멸종위기종으로 지정하기도 했다.
[서울=뉴시스]