윤석열 국민의힘 대선 후보가 24일 오후 서울 구로구 고아권익연대를 찾아 조윤환 대표와 간담회를 하고 있다 2021.12.24. 사진공동취재단
국민의힘 윤석열 대선 후보가 연일 실언 논란에 휩싸이면서 당 선거대책위원회 내 위기감도 커지고 있다. 당 내에서는 윤 후보가 직접 나서 유감을 표명해야 한다는 목소리에 힘이 실리는 가운데, 부인 김건희 씨의 허위경력 논란을 연내로 정리해야 한다는 주장도 나온다.
24일 국민의힘 선대위 내에선 윤 후보가 전날 전남 선대위 발대식에서 “부득이하게 국민의힘에 입당했다”고 한 발언을 두고 거센 비판이 이어졌다. 선대위 관계자는 “하필 호남에서 그렇게 말한 탓에 영남 지역 당원들의 분노가 큰 상황”이라고 했다. 또 다른 관계자도 “벌써부터 ‘윤 후보가 싫어서 투표를 안 하겠다’고 말하는 당원들이 제법 있다”고 우려했다. 국민의힘 게시판에도 윤 후보를 비판하는 의견이 24일 하루에만 수천 건이 게시됐다.
논란이 거세지자 윤 후보는 이날 기자들과 만나 “국민의힘이 외연을 더 확장해서 선거운동과정에서 당의 혁신을 이루겠다는 말”이라고 재차 해명하면서도 사과는 거부했다. 한 당직자는 “본인이 논란을 만들어놓고도 전혀 수습하지 않는 모습”이라며 “자신의 실언과 ‘김건희 리스크’에 대해 직접 사과하고 선대위 개편 방향을 내놔야 할 때”라고 지적했다.
논란의 ‘윤핵관(윤석열 핵심관계자)’ 문제를 둘러싼 후폭풍도 이어졌다. 김용남 선대위 공보특보는 이날 MBC 라디오에서 국민의힘 이준석 대표를 향해 “윤핵관이 있다면 이핵관(이준석 핵심관계자)도 있는 것 아니냐. 이 대표가 (규정과 달리) 자리 앉혀주고 월급주고 하는 사람이 이핵관”이라고 했다. 전날 이 전 대표를 향해 “없던 자리를 만들어 이핵관에게 월급을 지급했다”며 제기한 이른바 ‘이핵관 활동비 의혹’ 공세를 이어간 것.
이에 이 대표도 이날 방송 인터뷰에 출연해 “당 대표가 무슨 당비를 허투루 썼다는 식의 의혹을 이야기하는 것이 대단한 선대위 활동인 것처럼 하는 데 정신을 못 차린 것”이라며 “그런 것으로 인신공격 들어오는 아둔한 사람이 선대위에 있으면 안 된다”며 맞받았다. 이 대표는 전날 김 공보특보에 대한 당 윤리위원회 제소를 예고한 바 있다. 국민의힘은 조만간 당 윤리위를 열고 김 공보특보를 비롯해 과거 이 대표를 향해 ‘내가 왜 대표 말을 듣나. 난 후보 말만 듣는다’고 말한 조수진 최고위원 등에 대한 징계를 논의할 계획이다.
윤다빈 기자 empty@donga.com