일본 니가타현 사도시에 있는 사도 광산. (사도 광산 홈페이지 갈무리) © 뉴스1
일본 문화청의 자문기구가 니가타현 사도시에 있는 ‘사도(佐渡) 광산’을 유네스코 세계문화유산 후보로 결정하면서 한일관계에 새로운 악재로 떠올랐다. 일제강점기 때 사도 광산에는 조선인 노동자가 1100명 이상 대거 징용된 곳이다. 한국 정부는 즉각 “매우 개탄스럽다. 즉각 철회할 것을 요구한다”고 반발했다. 한일이 2015년에 군함도(端島·하시마) 탄광에 이어 또다시 강제동원이 자행된 곳의 세계문화유산 등재 추진을 놓고 충돌한 것이다.
일본 문화청은 28일 “문화심의회가 사도 광산을 세계문화유산 국내 추천 후보로 선정했다”고 발표했다. 유네스코에 추천장을 제출하는 기한은 내년 2월 1일이다. 일본 정부는 심의회의 결정에 기초해 사도 광산의 세계문화유산 등록을 위한 추천서를 제출할지 최종 판단한다. 우리 정부는 일본이 유네스코에 추천서를 제출할 것이 유력하다고 보고 있는 것으로 알려졌다. 다만 NHK는 “신중해야 한다는 견해도 있어 추천할지 불투명하다”고 보도했다. 일본 정부가 정식으로 추천서를 제출하면 실제 등재 여부는 유네스코 자문기관인 국제기념물유적협의회(ICOMOS)의 심사와 권고를 거쳐 2023년에 정식 결정된다. 일본은 부족한 노동력을 메우기 위해 조선인 노동자를 사도 구리, 철, 아연 등 전쟁물자를 확보하는 사도 광산에 대거 강제동원했다.
외교부 최영삼 대변인은 “본인의 의사에 반해 강제로 노역이 이뤄진 장소가 이에 대한 충분한 서술 없이 유네스코 세계유산으로 등재되지 않도록 유네스코 등 국제사회와 함께 단호히 대응해나갈 것”이라고 밝혔다.