지난해 미국 시장에서 역대 최다 판매 실적을 올린 현대자동차가 올해에도 상승세를 이어가고 있다. 1월 미국 시장에서 일본 브랜드들이 마이너스 판매량을 기록했지만, 현대차는 친환경 차량과 제네시스 등을 앞 세워 판매량 증가세를 꾸준히 유지하고 있다. 현대차·기아는 브랜드 가치가 시장에서 어느 정도 인정받고 있다고 보고, 제품 다양화와 고부가가치 차종 판매 강화 전략을 앞 세워 미국 시장 수익성을 높일 계획이다.
2일 현대차그룹에 따르면 올해 1월 미국 내 현대차 판매량은 5만1510대로 지난해 같은 기간 보다 11.5% 증가했다. 현대차 역대 1월 미국 시장 최다 판매 기록이다. 프리미엄 브랜드 제네시스가 전년 동기보다 29.3% 증가한 3638대 팔리며, 14개월 연속 판매량 증가세를 이어가고 있다. 현대차가 가장 많이 판 차급은 스포츠유틸리티차량(SUV)으로, 현대차가 미국에서 판 10대 중 7대는 SUV였다. 준중형 SUV 투싼이 1만3085대로 가장 많이 팔렸고, 싼타페가 7354대, 팰리세이드가 6334대로 뒤를 이었다.
기아는 지난달 미국에서 전년 동기대비 5.5% 감소한 4만2488대를 판매했다. 쏘울과 니로 등 소형 SUV와 K3 등 세단 판매가 줄어든 탓이다. 그러나 고부가가치 차량인 쏘렌토와 텔루라이드, 스포티지 등 중대형 SUV 판매량은 지난해 같은 기간 보다 늘었다.
현대차·기아가 1월 미국에서 총 9만3998대를 팔며 전년 동기 대비 3.1% 증가한 판매량 실적을 보인 반면, 일본 브랜드들은 고전을 하는 모양새다. 도요타는 지난해 1월보다 5.1% 판매량이 감소했고, 혼다와 마쯔다는 각각 19.8%, 16.5% 판매량이 감소했다. 차량용 반도체 수급 자칠 등으로 미국 자동차 판매가 9~16% 정도 줄어들 것으로 예상되는 상황에서 현대차·기아의 플러스 성장은 눈에 띄는 성과다. 미국에서 상품성을 인정받고 있다는 의미인 동시에 어느 정도 고객층을 확보한 것으로 볼 수 있기 때문이다.
이에 현대차·기아는 올해 딜러에게 지급되는 인센티브(판매 촉진 비용)를 더 줄이고, 제품 다양화 및 고부가 가치 차량 판매 강화 등 이른바 ‘믹스 개선’으로 체질을 개선할 계획이다. 미국은 제조사가 딜러에게 인센티브를 주고, 딜러는 이를 차 값 할인 등에 반영해 차를 파는 구조다. 인센티브를 확대해 차량 가격을 낮춰 승부를 보는 것이 아니라, 상품성과 넓어진 고객층을 바탕으로 제 값을 받고 차를 팔겠다는 것이다. 현대차·기아는 현재 약 2500달러(약 300만 원) 수준인 딜러 인센티브를 더 낮출 계획이다.
주우정 기아 부사장은 “과거에는 믹스 개선이 보조적 역할이고 인센티브가 실적의 주된 역할이었지만, 올해 EV6, 내년엔 EV9를 들여오는 등 전기차 믹스도 개선되면서 브랜드 경쟁력 강화로 무게를 옮길 것”이라고 말했다.
변종국 기자 bjk@donga.com