국민의힘 윤석열, 국민의당 안철수 후보 측이 야권 후보 단일화 결렬을 놓고 벌이는 신경전이 점입가경이다. 국민의당 이태규 총괄선대본부장은 그제 국민의힘 이준석 대표가 안 후보 사퇴를 전제로 합당과 함께 서울 종로 보궐선거 공천 등을 제안했다고 폭로했다. 이에 앞서 이 대표는 “국민의당 관계자들이 안 후보 의사와 관계없이 우리 측에 ‘안 후보를 접게 만들겠다’는 제안을 해온 적이 있다”고 주장했다. 단일화 방식을 둘러싼 양측의 신경전이 마침내 막장 폭로전으로까지 비화한 것이다.
안 후보가 단일화 결렬을 선언한 이후 국민의힘에서는 주로 이 대표가 거친 공세에 앞장섰다. 이 대표는 안 후보 측 논평에 대해서 “막말 쩌네요”라고 응수하거나 안 후보 관련 기사를 링크하면서 “댓글로 ‘ㄹㅇㅋㅋ’ 네 글자만 치세요”라는 글을 올리기도 했다. 이에 안 후보 측은 “이 대표는 배설로 쾌감을 느끼고 있다”고 되받았다. 단일화 결렬을 놓고 서로 책임 공방을 벌일 수는 있지만 상대를 비하하거나 조롱하는 것은 지나친 일이다. 오죽하면 국민의힘 권영세 선대본부장이 이 대표를 향해 “사감은 뒤로하고 정권교체 대의를 앞세워야 한다”고 지적했겠는가.
안 그래도 역대급 비호감 대선이라고 한다. 이재명, 윤석열 후보는 선거 유세 때마다 “바보” “멍청한 짓” “겁대가리 없이”라는 등 인신 공격성 비난도 서슴지 않고 있다. 학생들이 보기도 민망한 수준의 저급한 발언들이 쏟아지고 있는 것이다. 이런 판국에 단일화 결렬을 놓고 조롱과 겁박이 난무하고 있으니 대선을 지켜보는 국민들의 피로감만 커지는 것 아닌가.
단일화는 12일 남은 대선에서 중요한 막판 변수임을 부인할 수 없다. 안 후보는 단일화 없이 끝까지 완주하겠다고 했지만 윤 후보 측은 “마지막까지 단일화 노력을 할 것”이라고 한다. 단일화 여부는 결국 두 후보가 결단할 문제다. 대리인들에게 맡겨 둘 것이 아니라 윤, 안 후보가 직접 나서서 매듭을 지어야 한다. 지금과 같은 저급한 감정싸움이 계속된다면 단일화가 되든 안 되든 양측 모두에 부메랑이 될 것이다.