초등학교 4학년이던 윤석열 대통령 당선인(오른쪽)이 설날 아침 아버지 윤기중 연세대 명예교수. 여동생과 함께 찍은 사진.
윤석열 대통령 당선인은 검찰총장이던 지난해 3월 “헌법정신과 법치 시스템이 파괴되고 있다”라는 사퇴의 변을 남기고 26년 검사 생활을 마감했다. “검찰에서 제 역할은 여기까지”라고 했던 윤 당선인은 석 달 뒤 “부패하고 무도한 세력으로부터 정권교체를 이뤄내겠다”며 정계 진출을 선언했다. 제1야당 대선 후보 자리에 이어 본선 레이스 막판에 국민의당 안철수 대표와의 야권 단일화까지 성사시켰던 윤 당선인은 결국 대권까지 거머쥐었다.
대선 승리로 윤 당선인은 현대 정치사에 여러 가지 기록을 남기게 됐다. 1987년 개헌 이후 선출직에 처음으로 도전한 정치인이 대선에서 승리한 것도, 검찰 출신이 대통령이 된 것도, 서울대 법대 출신이 청와대의 주인이 된 것도 모두 처음이다. 또 대한민국의 13번째 대통령이 될 윤 당선인은 첫 서울 출신 대통령이다.
● “너는 공…눈사람 구르듯 커질 것”
서울대 법학과에 재학 중이던 윤석열 대통령 당선인이 눈 내린 어느 날 친구인 신용락 변호사의 등에 업혀 웃고 있다. 두 사람은 충암고. 서울대 법학과 79학번 동기다.
대광초등학교와 충암고에서 학창 시절을 보낸 윤 당선인은 유년시절 여유와 뚝심, 의리와 원칙을 중시하는 가치관을 정립하게 됐다. 이런 윤 당선인을 눈여겨본 고교 친구 신용락 변호사는 1977년 11월 윤 당선인에게 “너는 둥근 공이라 이리저리 내키는 대로 갈 수 있다. 너는 눈사람 구르듯이 커질 것이다”라는 편지를 썼다.
1979년 서울대 법대에 입학했지만 사법시험 도전은 순탄치 않았다. 윤 당선인은 1982년부터 사법시험에 도전했지만 연거푸 고배를 들었고 9수 끝에 1991년 합격했다. 윤 당선인은 훗날 “시험을 앞두고 친구 결혼식에 참석하려고 대구 가는 고속버스를 탔는데, 그 버스에서 펼쳐본 형사소송법에 ‘비상상고’ 내용이 있었다”며 “실제 시험에서 비상상고 문제가 나왔다”고 회상한 바 있다. 비상상고는 형사 확정 판결에서 법령 위반이 발견됐을 때 검찰총장이 대법원에 신청하는 비상구제 절차다. 윤 당선인은 “비상상고는 판사 검사 변호사는 몰라도 되는, 검찰총장만 사용할 수 있는 권한”이라며 “내가 총장이 되고 나서 비상상고를 역대 (총장 중) 가장 많이 했다”고 말했다.
이후 1994년 대구지검에서 검사 생활을 시작한 윤 당선인은 2002년 검찰을 떠나 약 1년간 변호사 생활을 하기도 했다. 변호사 생활을 접은 이유에 대해 윤 당선인은 “검찰청사를 들렀다가 야근 검사실에서 나는 짜장면 냄새가 그리워 다시 검찰로 돌아왔다”고 회상했다. 이런 그를 두고 일각에선 “검찰주의자”라는 평가가 나오지만 그는 측근들에게 “나는 기본적으로 ‘헌법주의자’다”라는 입장을 내비쳤다.
검사 생활 동안 윤 당선인은 권력층, 기업 비리 수사를 맡아 이름을 알렸다. 노무현 전 대통령의 대선 자금 수사를 맡아 노 전 대통령의 최측근이었던 안희정 전 충남도지사와 강금원 창신섬유 회장을 구속 기소했다. 2006년 현대자동차 비자금 수사에서는 정몽구 현대자동차그룹 회장을 구속 기소했다.
● “사람에 충성하지 않는다”
윤석열 대통령 당선인이 1985년 선배의 약혼식 후 모인 자리에서 노래를 부르고 있다.
댓글 수사를 밀어붙이고, 외압을 폭로했던 윤 당선인은 2014년 대구고검 검사로 밀려난다. 사실상 좌천된 윤 당선인의 모습을 가장 가까이에서 지켜봤던 부인 김 씨는 유산까지 했다. 검찰 인사가 있을 때마다 사의설이 돌았지만 그는 지인들에게 “잘못한 게 있어야 거취를 밝히지, 잘못한 사람들이 시퍼렇게 눈뜨고 있는데”라며 스스로 검찰을 떠나지 않겠다는 뜻을 분명히 했다.
당시 주중에는 대구, 주말에는 서울에서 머물렀던 윤 당선인은 지인이 대구 관사로 찾아오면 계란말이, 김치찌개 등을 직접 요리해 대접했다. 윤 당선인은 그때 갈고닦았던 요리 실력을 대선 출마 뒤 방송 프로그램에서 선보이기도 했다. 2015년 10월 윤 당선인이 당시 야당 대표였던 문재인 대통령을 처음으로 만난 곳도 동대구역 플랫폼이었다.
● ‘살아있는 권력’ 겨누다 정치의 길로
이후 윤 당선인은 2016년 12월 국정농단 특검 수사팀장으로 부활했다. 당시 윤 당선인은 박영수 특검의 지휘를 받아 한동훈 사법연수원 부원장과 호흡을 맞춰 국정농단 사건 수사를 이끌었다. 탄핵 정국을 거쳐 문재인 정부가 출범하면서 윤 당선인은 또 한 번의 큰 변화를 겪게 된다. 적폐청산을 앞세웠던 문 대통령은 2017년 5월 취임 직후 대전고검 검사였던 윤 당선인을 서울중앙지검장에 임명한다. 이후 서울중앙지검 3차장을 맡았던 한 부원장과 함께 그는 이명박 전 대통령, 양승태 전 대법원장 등을 구속 기소하는 수사를 이끌었다. 약 2년 뒤인 2019년 7월 문 대통령은 윤 당선인을 “우리 윤 총장”이라고 부르며 문재인 정부의 두 번째 검찰총장으로 임명한다.
문재인 정부에서 승승장구했던 윤 당선인은 정작 검찰 수장이 된 뒤 곧바로 격랑에 휘말린다. 문 대통령의 ‘페르소나’로 불렸던 조국 전 법무부 장관 딸의 입시비리 의혹, 부인 정경심 전 동양대 교수의 사모펀드 의혹 등을 둘러싼 검찰의 대대적인 수사가 시작됐기 때문이다. 여기에 청와대의 울산시장 선거 개입 의혹, 월성 원자력발전소 경제성 조작 의혹 수사까지 밀어붙였다. 모두가 여권의 핵심 인사 및 정책과 연관된 수사들이었다.
결국 헌법정신을 강조하며 검찰총장직을 던진 그는 정권교체를 바라는 여론을 등에 업고 본격적인 대선 준비에 나선다. 이번 대선 레이스에서 윤 당선인 측이 “국민이 불러낸 윤석열”이라는 슬로건을 내세운 이유다. 정계 진출 뒤 윤 당선인은 자신이 구속시켰던 두 전직 대통령을 배출한 국민의힘에 입당한다. 적폐청산 수사를 탓하는 당원들에게 그는 “나를 정권교체의 도구로 이용하라”고 설득했고, 경선에서 승리해 제1야당의 대선 후보가 됐다.
이어 윤 당선인은 공식 선거운동 기간 동안 “정직한 머슴”을 앞세워 유권자들에게 호소했다. 유세 과정에서 ‘어퍼컷 세리머니’를 했던 당선인은 결국 이날 최종적으로 승리의 어퍼컷을 선보였다. 지난해 6월 29일 정치 입문을 선언한 지 254일 만이다.
장관석 기자 jks@donga.com