북한의 지난 2월27일과 3월5일 발사 과정에 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) 관련 기술이 포함됐다는 미국 당국자 평가가 나왔다.
조 바이든 행정부 고위 당국자는 10일(현지시간) “신중한 분석 끝에 미국 정부는 북한의 올해 2월26일(한국 27일)과 3월4일(한국 3월5일) 두 번의 탄도미사일 시험 발사가 신형 ICBM 시스템을 수반했다고 결론을 내렸다”라고 밝혔다.
당국자는 “이 시스템은 원래 2020년 10월10일 노동당 열병식에서 공개됐고, 2021년 10월 평양 국방발전전람회에서 재차 공개됐다”라고 설명했다. 북한은 2020년 10월 노동당 창건 75주년 기념 열병식과 지난해 10월 전람회에서 신형 ICBM 등 무기를 공개했다.
고위 당국자는 “미국은 이번 발사와 관련해 북한을 강하게 규탄한다”라며 “이번 발사는 복수의 유엔 안전보장이사회 결의안을 뻔뻔하게 위반한 것이자 불필요하게 긴장을 고조하고 역내 안보 상황에 불안정을 초래할 위험이 있다”라고 지적했다.
이어 “우리는 모든 국가가 이번 (결의안) 위반을 규탄하기를 촉구한다”라고 했다. 최근 유엔 안보리에서는 북한의 반복적인 미사일 발사를 다루는 비공개 회의가 꾸준히 열렸으나, 중국과 러시아의 반대로 공동 성명 및 제재 추가 등 행보는 번번이 무산됐다.
북한의 이번 시험 발사는 ‘과시용’이 아니라는 게 미국 정부의 평가다. 이 당국자는 “과거 시험 발사와 달리 북한은 이런 긴장을 고조하는 행보를 숨기려 했다”라고 설명했다. 북한은 이들 두 건의 발사 이후 정찰위성 개발을 위한 실험을 했다고 주장했었다.
이 당국자는 “미국은 이 정보를 공개적으로 드러내고 다른 동맹·파트너국가와 공유하기로 결정했다”라며 “우리는 전략적 리스크 감소를 우선시하고 국제 사회가 한목소리로 북한의 이런 무기 추가 개발에 반대해야 한다고 굳게 믿기 때문”이라고 했다.
미국은 북한의 이번 행보에 대응해 새로운 제재를 부과할 예정이다. 이 당국자는 “내일 재무부가 금지된 무기 프로그램 향상을 가능케 할 외국 물품과 기술에 북한이 접근하지 못하게 할 새로운 행동을 발표할 것”이라고 예고했다.
아울러 “향후 며칠 내에 다양한 추가 조치가 있을 것”이라며 “이들 조치는 이런 불법적이고 불안정을 초래하는 활동에는 결과가 따르며, 국제 사회가 이런 행동을 아무렇지 않게 받아들이지 않으리라는 점을 북한에 명확히 하려는 의도”라고 덧붙였다.
그는 또 “북한은 오로지 외교적 협상을 통해서만 성공적으로 나아갈 수 있다”라고 강조했다. 이 당국자는 이와 관련해 “바이든 대통령 본인도 앞서 진지한 합의가 테이블에 있다면 김정은과 만나는 데 열려 있다는 점을 명확히 했었다”라고도 강조했다.
이 당국자는 그러나 “북한은 계속 응답하지 않는다”라며 북한의 행동이 “인도·태평양을 불안정하게 하고 긴장을 고조할 위험이 있다”라고 했다. 그는 “외교의 문을 열어두는 동시에 미국은 본토와 우리 동맹의 안보를 보장하기 위해 모든 필요한 조치를 취할 것”이라고 했다.
앞서 미국 인도태령양사령부는 지난 9일 성명을 내고 북한의 3월5일 탄도미사일 실험과 관련해 서해 일대에서 ISR(정보·감시·정찰) 수집 활동을 강화하고 역내 BMD(탄도미사일 방어) 대비 태세를 상향했다고 밝힌 바 있다.
한편 북한의 이번 발사는 대선 전 이뤄졌지만, 미국 정부의 발표는 지난 9일 대선이 종료된 후 나왔다. 한국 대선에 영향을 주지 않으려 발표 시점을 미룬 것으로 보인다.
합동참모본부는 2월27일 발사체의 경우 고도 620㎞, 비행거리 300㎞라고 밝혔고, 5일 발사는 고도 560㎞에 비행거리 270㎞라고 했었다. 미국 측이 ICBM의 사거리와 역량을 보여주지 않았다고 평가한 것은 이 때문으로 보인다.
[워싱턴=뉴시스]