윤석열 대통령 당선인은 그제 대선 승리 후 가진 첫 기자회견에서 “기자들과 자주 간담회를 갖겠다. 언론 앞에 자주 서겠다”고 밝혔다. 지난달 11일 방송 6개사 공동주관 2차 TV토론회에서는 “특별한 일이 없어도 1주일에 한 번은 기자들과 기탄없이 만나겠다”고 했다. 1주일에 한 번 기자들과의 기탄없는 간담회가 얼마나 현실적인지 모르겠으나 대통령이 현안에 대해 기자들의 질문에 답하는 시간을 짧게라도 지속적으로 갖는 것이 중요하다.
5년 전 문재인 대통령도 대통령에 당선된 뒤 취임사에서 “국민과 수시로 소통하는 대통령이 되겠다. 주요 사안을 대통령이 직접 언론에 브리핑하겠다. 퇴근길에는 시장에 들러 마주치는 사람들과 격의 없는 대화를 나누겠다. 때로는 광화문광장에서 대토론회를 열겠다”고 약속했다. 어느 것 하나 지켜지지 않았다.
문 대통령은 정상회담 등으로 내외신 앞에 섰을 때를 제외하고는 신년 기자회견 4번, 취임일 기념 기자회견 4번, 국민과의 대화 2번을 했을 뿐이다. 김대중 전 대통령과 노무현 전 대통령은 약 150번 직접 카메라 앞에서 브리핑이나 기자회견을 했다. 더불어민주당으로부터 불통이라고 비판받은 이명박 전 대통령과 박근혜 전 대통령도 문 대통령보다는 자주 기자들 앞에서 질문을 받았다.
우리나라만 대통령의 기자회견이 1년에 한두 번 하는 특별한 행사인 양 잘못 인식돼 있다. 민주주의는 말의 정치이고 그 말에 책임지는 정치다. 대통령의 생각이 ‘청와대 핵심 관계자’라는 익명 취재원을 통해서가 아니라 대통령의 육성으로 직접 전달될 때 비로소 국민에게 책임지는 정치가 가능하고 국정 운영의 실패도 현저히 줄일 수 있다.