“옥계면 동해시 편입하라”…산불이 불러온 행정구역 논쟁

동해안 일대에 산불이 발생한지 사흘째를 맞이한 6일 강원 동해시 묵호동 일대 야산이 불에 타 검게 그을려 있다. 2022.3.6/뉴스1

지난 5일 강원 강릉 옥계면에서 주민의 홧김 방화로 시작된 산불이 인접한 동해로 번져 막대한 피해가 발생한 가운데, 동해지역에서 강릉 옥계면을 편입해야 한다는 목소리가 나오고 있어 눈길을 끌고 있다.

동해사회포럼은 23일 성명서를 통해 이 같은 주장을 펼쳤다.

포럼은 “강릉 옥계면 남양리 방화로 지난 5~8일 무려 90시간 동안 2700ha를 산림을 잿더미를 만들고, 주택 130채 전소, 53채가 일부 불에 타는 피해를 봤다”며 “동해시 전체산림면적 20%, 총면적의 15%가 산불로 소실되고 동해시민은 주거지역까지 덮친 화마에 4일간 생지옥을 경험했다”고 말했다.

포럼은 “누구의 잘못으로 3년에 2차례의 국가재난사태를 당해야 하는가”라며 “두 차례 강릉시의 실화와 방화로 동해시민의 안전과 재산을 송두리째 흔들어 버렸고 수 천명의 인력과 장비를 동원해야 하는 국가차원의 재해가 발생했다”고 말했다.

지난 15일 강원 동해시 묵호진동 산불피해 현장에서 피해복구 작업이 한창이다. 2022.3.15/뉴스1

지난 2019년 4월에도 이번 산불과 판박이로 강릉시 옥계면 남양리에서 실화로 인한 산불이 발생, 동해시 망상동 일대 망상오토캠핑장과 인근 야산이 초토화 되기도 했다.

이에 동해지역에서는 강릉시 행정력이 옥계면까지 미치지 못하는 상황까지 이르렀다며 차라리 인근지역인 동해시에 옥계면이 속하도록 해야 한다는 목소리가 나온다.

실제 강릉시 옥계면은 강릉 최남단 외곽지역으로 강릉시와 동해시 경계에 있다. 강릉시내에서 옥계면까지는 자동차로 30~40분이 걸리지만 옥계면~동해시내까지는 10분 정도 밖에 소요되지 않는다.

과거 강원도 명주군에 속했던 옥계면은 1994년 행정구역 통합과정에서 강릉시에 편입됐다.

이 같은 분위기는 좁은 면적으로 인구 수, 산업 등에서 제약이 있는 동해지역 지리적 특성에 기반한 것으로 풀이된다.

실제 강릉시 면적은 1040.78㎢으로, 동해시 면적(180.20㎢)보다 5배 이상 차이가 난다. 이에 동해시에서는 차라리 옥계면을 동해로 편입해 산불 등 재해를 예방하고 넓은 면적을 가져와 이점을 누리자는 생각인 것이다.

지난 4일 강원 산불 화재 지역에서 산림청 산림항공본부 대원이 지상 진화 작업에 나선 모습. (산림청 제공) 2022.3.5/뉴스1

이는 단순히 시민단체의 주장만이 아니다.

지난 22일 열린 제316회 동해시의회 제3차 본회의에서 의회는 이정학 시의원이 대표 발의한 ‘옥계면의 동해시 편입 제안 성명서’를 만장일치로 채택했다.

이정학 의원은 “동해시와 인접한 강릉 옥계면의 산불은 2004년 3월, 2017년 3월, 2019년 4월, 올해 2022년 3월 등 2000년대에 들어 4차례에 달한다”며 “특히 지난 2019년 옥계면 남양리에서 발생한 산불로 산림은 물론, 동해 망상오토캠핑리조트 등 관광시설, 주택을 태워 그 상처가 아직도 아물지 않은 상태”라고 말했다.

이 의원은 “산불 뿐 아니라 2013년 4월, 강릉시 옥계면의 포스코 마그네슘 제련공장에서 발생한 페놀 등 오염물질 유출로 동해시의 취수원인 주수천과 인근 지역 지하수 오염에 대한 동해시민의 우려가 컸다”며 “옥계면에 인접했다는 이유만으로 동해시의 산하와 주민들이 어려움을 겪고 있는 것”이라고 주장했다.

그러면서 “강릉시의 변방지역으로서 옥계면이 행정사각지대로 남아 산불 등 재난재해 발생과 확산이 통제 불가능하다면 생활권이 속한 동해시로의 편입을 통해 동해시가 주민보호와 재난재해 예방에 적극적으로 나설 수 있도록 하는 것을 행정당국은 긍정적으로 검토할 필요가 있다”고 말했다.

(동해=뉴스1)