델 테크놀로지 매치플레이 최종우승… 지난달 중반까지 70개 대회서 무승 작년 11월 새 캐디 만나 잠재력 발휘… 최근 PGA 5개 대회서 3승 쓸어담아 男 프로골프 새로운 스타탄생 알려
최근 출전한 5개 대회에서 3차례나 우승 트로피를 들었다. 그것도 모자라 투어 통산 첫 승 뒤 42일 만에 세계랭킹 1위에 올랐다. 스코티 셰플러(26·미국·사진)가 미국프로골프(PGA)투어의 새로운 성공 신화를 써내려가기 시작했다.
셰플러는 28일 미국 텍사스주 오스틴컨트리클럽(CC)에서 열린 월드골프챔피언십(WGC) 델 테크놀로지 매치플레이에서 지난해 준우승의 한을 풀며 투어 통산 3승을 따냈다.
셰플러는 이날 결승에서 케빈 키스너(38)를 4&3(3홀 남기고 4타 차)로 꺾고 정상에 섰다. 12번홀(파5)에서 그린 주변 벙커샷으로 버디에 성공하며 타이를 이룬 것은 이날 경기의 백미였다. 같은 날 앞서 열린 더스틴 존슨(38)과의 준결승에서는 3&1으로 이겼다. 셰플러는 5일 동안 7명을 상대하며 총 120홀을 소화하는 강행군 속에 우승했다. 27일 16강전에서는 지난해 결승 상대였던 빌리 호셸(36)에게 1홀 차로 승리하며 설욕했다.
텍사스대 출신으로 유년 시절을 주로 텍사스에서 보낸 셰플러는 이날 부모, 아내 등 가족 앞에서 세계 최고의 골퍼로 등극했다. “고향 팬들 앞에서 경기를 하는 꿈이 이뤄졌다. 이곳에서 경기하고 우승까지 하게 돼 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 셰플러가 지난해 11월부터 캐디 테드 스콧과 함께하면서 골프 잠재력이 드러났다는 평가도 나온다. 지난해까지 버바 왓슨(44)의 캐디백을 멨던 스콧은 셰플러를 성경 연구모임에서 만나 인연을 맺었다. 2014년 투어 데뷔 후 지난달 14일 WM 피닉스오픈에서 투어 첫 승을 하기까지 70개 대회에서 무관에 그쳤던 셰플러는 이후 5개 대회에서만 3승을 쓸어 담았다. 7일 끝난 아널드파머 인비테이셔널에서도 우승했다.
강홍구 기자 windup@donga.com