北 보란듯…軍 ‘고체연료 우주발사체’ 첫 시험발사 성공 “위성 탑재 예정”

고체추진 우주발사체 시험발사 영상. 국방부 제공

순수 국내 기술로 개발한 고체연료 추진 우주발사체의 첫 시험발사가 성공했다.

국방과학연구소(ADD)는 30일 충남 태안 소재 종합시험장에서 서욱 장관 등 군 주요 인사들이 참석한 가운데 고체연료 추진 우주발사체의 성능 검증을 위한 첫 번째 시험발사에 성공했다고 밝혔다.

이날 발사는 지난해 5월 한미 미사일지침 종료와 7월 고체연료 추진기관 연소시험 성공 후 8개월 만에 이룩한 쾌거다.

고체연료 추진 발사체는 액체연료 추진 방식에 비해 구조가 간단하고, 개발·제작비가 상대적으로 적게 들어 대량 생산도 쉽다. 또 액체 연료와 달리 사전에 주입할 수있어 신속한 발사가 가능하다.

이번 시험발사는 우주발사체의 필수 기술인 대형 고체연료 추진기관, 페어링 분리, 단 분리, 상단부 자세제어 기술을 검증하기 위해 진행됐다.

ADD는 고체연료 추진 우주발사체를 추가 검증한 뒤 실제 위성을 탑재해 발사할 예정이다. 향후 소형 인공위성 또는 다수의 초소형 위성을 지구 저궤도에 투입할 수 있는 우주발사체 개발까지 내다보고 있다.

국방부는 고체추진 우주발사체 개발을 통해 “확보된 기술은 민간으로 이전될 것”이라며 “국내 우주산업 활성화에도 크게 기여할 것”이라고 기대했다.

한편, 이날 시험발사 성공은 국방부가 사전에 예고 없이 전격 공개해 눈길을 끈다. 북한이 대륙 간 탄도미사일(ICBM) 발사를 재개한 가운데 한국군이 견제에 나섰다는 해석이 제기된다.

실제로 국방부는 이날 보도자료에서 “최근 북한이 모라토리엄을 스스로 파기하는 ICBM을 발사하는 등 매우 엄중한 시기에, 이번 고체 추진 우주발사체의 시험발사 성공은 우리 군의 독자적 우주기반 감시정찰 분야의 국방력 강화에 있어 중요한 이정표”라고 의미를 강조했다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com