윤석열 당선인 측 장제원 비서실장이 3일 새 정부 초대 국무총리로 내정된 한덕수 전 총리에 대해 “다 못 이루신 개혁에 대한 꿈이 있으신 것 같다. 그런 것들 차분하게 추진하실 것 같은 느낌을 받았다”고 밝혔다.
장 실장은 이날 통의동 인수위원회 기자실에서 취재진과 만나 윤 당선인이 전날 밤 한 전 총리와 3시간가량 ‘샌드위치 회동’을 하며 국정 운영과 조각에 대해 심도 있는 대화를 나눴다고 전했다.
그는 “사실 삼고초려 했다 제가 세 번 이상 찾아뵙고 간곡하게 말씀드렸고. 세 번 만났을 때 검증에 응하시면서 다른 분을 꼭 찾기 바란다고 해주셨다. 자신이 검증에 응하고 제 느낌에는 수락하신 게, 다 못 이루신 개혁에 대한 꿈이 있으신 것 같다. 그런 것들 차분하게 추진하실 것 같은 느낌을 받았다”고 말했다.
그는 “윤 당선인도 굉장히 공감을 표했다. 당선인도 책임 장관, 책임과 권한 주겠다는 말씀 하셨지 않나. 그런 면에서 공감하신 거 아닌가. 제게 장관지명 끝나면 그분과 차관 인사 잘 의논해서 나눠보도록 하라고 지시했다. 총리님 생각이 당선인께 잘 전달된 걸로 보인다”고 설명했다.
올해로 73세인 한 전 총리의 나이가 고령이라 부담이라는 지적에 대해서는 “통합 경제 외교 통상. 그걸 관통할 수 있는 시간이 필요하지 않았겠나. 저는 그 연세가 경륜으로 본다. 역사가 그 모든 분야에서 전문성 가지기 위한 시간이 필요하지 않았나. 그게 세월이 없이 어떻게 그런 경륜을 쌓았겠나”라고 했다.
그러면서 “단 한 번도 제 입으로 한덕수 이야기 한 적 없다. 언론이 좁혀나갔다. 솔직히 기자들이 뇌피셜로 좁혀나가지 않았나? 항상 하마평은 한덕수가 교집합. 공통분모였다. 왜 그랬겠나. 언론이 봤을 때도 저희가 말하는 키워드, 경제 외교 통상을 관통하고 이걸 상징적으로 보여줄 수 있는 사람이 한덕수밖에 없다고 생각하기 때문에 항상 하마평에 교집합으로 등장한 것이다. 저는 언론과 함께 검증하면서 총리를 단정지었다고 생각한다”고 덧붙였다.송치훈 동아닷컴 기자 sch53@donga.com