‘확진 7일 격리’ 5일로 줄일까?…전문가들 “아직 시기 상조”

4일 서울 중구 서울역에 마련된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 임시선별진료소에서 시민들이 검사를 받기 위해 줄을 서고 있다. 2022.4.4/뉴스1

방역당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자에 대한 치료를 일반 의료시스템으로 넣기 위한 변화를 모색 중이다. 이를 위해 현행 일주일인 재택치료 기간을 단축하는 방안도 제기된다. 다만 전문가들은 격리기간 단축은 “아직 시기상조”라는 지적이다.

이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 5일 정례브리핑에서 격리기간 단축과 관련해 “찬반 양론이 모두 있다”며 “고려해 검토하고 있다”고 밝혔다.

현재 영국은 코로나19에 확진되더라도 성인은 5일, 청소년은 3일만 격리를 실시하고 있다. 미국은 지난해 12월말부터 일찌감치 코로나19 무증상자의 경우 격리 기간을 5일로 단축했다.

중앙방역대책본부에 따르면 오미크론 변이의 전파력은 최장 8일이다. 일주일 정도가 지나면 전염력이 90% 이하로 줄어들어 우리 방역당국은 격리 기간을 일주일로 두고 있다.

그러나 해외에서는 이미 사회·경제적 피해를 고려해 격리 기간을 더 줄인 것이다. 증상 발현 2~3일 정도 가장 전파력이 강하다는 것을 근거로 삼고 있다.

우리 방역당국도 고민이 깊다. 코로나19를 일반의료체계에 편입하는 방향으로 방역정책을 진행하고 있는데, 코로나19에 대한 격리 여부도 관련 논의에 포함된다.

현재도 코로나19 재택치료자는 동네 병·의원에서 대면 진료가 가능하도록 했고, 코로나19를 1급 감염병에서 해제하는 방안도 논의 중이다.

무증상·경증 코로나19 환자의 격리 시설인 생활치료센터는 가동률이 저조해 방역당국은 “일반 의료대응체계에 맞춰 전환을 고려해 운영방향을 계획 중”이라고 밝혔다.

고위험군의 경우는 먹는 치료제 처방, 건강 모니터링 등 집중적인 관리를 받지만, 고위험군이 아닌 확진자들은 이렇다 할 관리가 별로 없어 격리 치료에 의미가 있느냐는 의문도 나오는 상황이다.

방역당국이 내린 의료기관의 업무지속성계획(BCP)에는 의료인의 경우 무증상·경증이고 신속항원검사에서 음성이면 3일만 격리해도 근무가 가능하다.

다만 전문가들은 격리 기간을 단축하면 확진자들의 전파력이 남아있어 유행 규모 감소가 더디게 흘러갈 수 있다고 우려했다.

이미 여러차례 사회적 거리두기 완화를 실시했고, 기존 오미크론(BA.1)보다 전파력이 강한 스텔스 오미크론(BA.2) 유행이 우점화되면서 유행 감소 국면에도 20만명 안팎의 확진자 발생이 이어지고 있다. 유행은 줄어들어도 2~3주 정도 후행하는 위중증·사망 발생은 영향을 받을 수 있다.

해외 국가들이 격리 단축을 단행한 것은 확진자 발생 규모가 충분히 내려와서 가능한 것이고, 아직도 유행 규모가 세계에서 가장 많은 수준인 우리나라는 이르다는 지적이다.

김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 “아직도 우리나라는 세계에서 확진자가 제일 많이 나오고 있다”며 “가뜩이나 경각심도 풀리고, 검사도 안 받으려는 상황에서 격리 기간을 단축하면 감염 확산이 더 퍼지게 된다. 여기서 새 변이라도 나오면 자연감염으로 인한 집단면역 종식 시나리오가 물거품이 될 수 있다”고 지적했다.

이 단장은 “우리나라도 의료기관 종사자들은 특수하게 격리 기간을 줄인 경우도 있었다. 하지만 격리 기간을 단축한 나라들은 바이러스 생존력보다 사회기능 마비를 방지하기 위한 노력에 초점이 맞춰져 잇는 상황”이라며 “이런 내용을 고려해 검토하고 있다. 포스트 오미크론 대응 체계는 전문가들과 논의해 마련되면 설명하겠다”고 밝혔다.

(서울=뉴스1)