이준석-안철수, 합당 공식 선언…당명은 ‘국민의힘’으로 유지

원대연 기자 yeon72@donga.com

국민의힘 이준석 대표와 국민의당 안철수 대표가 18일 합당을 공식 선언했다. 윤석열 대통령 당선인과 안철수 대통령직인수위원회 위원장이 3·9 대선을 6일 앞두고 지난달 3일 후보 단일화를 선언하며 합당에 합의한 지 46일 만이다. 당명은 국민의힘을 그대로 쓰기로 했다.

양당 대표는 이날 오후 국회에서 기자회견을 열고 “국민의힘과 국민의당은 20대 대통령선거에서 선언했던 단일화 정신에 의거해 더 좋은 대한민국을 만들고 공동 정부의 초석을 놓는 탄생을 위해 합당 합의를 선언한다”고 밝혔다. 6·1지방선거에 출마하는 양당 후보 추천 역시 합의된 기준으로 공정하게 심사하기로 했다.

● 이준석 대표 체제로 6·1지방선거 치르기로

원대연 기자 yeon72@donga.com

양당은 이날 합의문에 ‘당대당 통합’이라는 점을 명시했다. 국회의원 110석에 이르는 국민의힘이 3석에 불과한 국민의당을 사실상 흡수 통합한 형태지만 규모를 떠나 공동 정부 합의 정신을 최대한 존중하겠다는 취지다. 양당은 정강정책 태스크포스(TF)를 공동으로 구성하고 지도부 구성을 포함한 합의 사항을 실행해 나가기로 했다.

6·1지방선거 공천은 국민의힘 후보와 국민의당 후보를 더해 총 4명 이상이 공천 신청한 지역은 100% 국민여론조사 예비경선을 통해 3명으로 추리기로 했다. 총 3명 이하인 지역은 100% 국민여론조사로 본경선을 실시할 예정이다. 서울 부산 등 주요 광역단체장 후보의 경우 국민의당 공천 신청자가 없지만, 기초단체장과 시의원·구의원의 경우 양당 후보간 경선이 불가피해졌다. 이 대표는 시의원·구의원 비례대표에 대해 의무적으로 치르도록 한 공직후보자 기초자격평가(PPAT)에 대해 “국민의당 측을 배려하는 형태로 공천관리위원회에서 조정하고 자격심사를 별도로 할 것”이라고 말했다.

국민의당 사무처 당직자 고용 승계 문제와 총 17억 원에 이르는 국민의당 부채 역시 국민의힘이 부담하기로 했다. 당 대표는 이 대표가 그대로 맡고, 국민의당 몫으로 최고위원 2명과 여의도연구원 부원장 등을 임명하기로 했다.

● 安, 차기 당권 도전 나설듯

대통령직인수위원장을 맡고 있는 안 대표는 내년 6월로 예정돼 있는 국민의힘 전당대회에 출마해 당권 도전에 나설 가능성이 높다. 안 대표는 이날 기자간담회에서 “다당제 신봉자가 왜 거대 양당으로 들어가느냐고 할 수 있겠지만 소수 정당으로는 다당제 정치제도를 개혁하는 게 불가능했다”며 “다당제를 할 수 있는 여건을 만들어주는 사람이 되면 좋겠다는 생각을 하고 있다”고 밝혔다.

관건은 전당대회까지 안 대표가 당 내 세력을 얼마나 확보하느냐다. 안 대표는 다음달 9일 인수위 활동이 종료되는 대로 전국 각지에서 6·1지방선거를 지원하며 국민의힘 당원들과 접점을 늘려갈 것으로 보인다. 국민의힘 핵심 관계자는 “김기현 전 원내대표 등 당내 차기 당권 주자들과의 경쟁에서 앞서나가야 하는 게 최우선 과제”라고 말했다. 이 과정에서 합당 직전까지 불거졌던 국민의힘 이준석 대표와의 갈등이 되풀이되거나 윤 당선인의 측근 그룹과의 신경전이 불거질 가능성도 배제하기 어렵다. 앞서 안 대표는 윤 당선인의 중재로 인수위 업무에 하루만에 복귀했지만 새 정부 조각 과정에서 불거졌던 양측 간 긴장감은 여전히 현재진행형이다.

당 안팎에선 지방선거 직후 조기 전당대회를 치를 수 있다는 관측도 나온다. 한 중진 의원은 “지방선거에서 만족할만한 승리를 얻지 못할 경우 이 대표 책임론과 함께 안 대표가 조기 등판할 가능성도 있다”고 말했다.

강경석 기자 coolup@donga.com