정호영 보건복지부 장관 후보자가 자녀 관련 의혹 등을 설명하기 위해 17일 서울 중구 국립중앙의료원 대강당에서 기자회견을 갖고 있다. 송은석 기자 silverstone@donga.com
자녀 의대 편입학과 병역 특혜 의혹에 휩싸인 정호영 보건복지부 장관 후보자에 대해 윤석열 대통령 당선인 측이 어제 “법적으로 보장된 국회 청문회에서 국민 눈높이에 맞는 적임자인지 판단해 달라”고 밝혔다. 정 후보자도 그제 기자회견을 자청해 “저의 지위를 이용한 어떤 부당 행위도 없었다”며 사퇴 의사가 없음을 재확인했다.
하지만 정 후보자를 둘러싼 의혹은 오히려 증폭되고 있다. 그는 2017학년도 경북대 의대 편입학 전형에 지원한 딸이 아버지와 친한 교수 3명으로부터 구술시험 만점을 받은 데 대해 “청탁이 불가능한 구조”라고 했다. 그러나 딸은 서류평가와 면접에서도 아버지와 가까운 교수에게서 최고점을 받았고, 이듬해 편입시험을 치른 아들도 서류와 구술항목에서 아버지와 논문을 함께 쓴 교수 2명으로부터 최고점을 받은 사실이 추가로 드러났다. 정 후보자는 아들의 신체검사 등급이 5년 만에 2급에서 4급으로 바뀐 이유로 ‘척추 협착증’을 제시했지만 5년간 아들이 쓴 진료비는 15만 원이라고 한다. 인사 청문회를 열어봐야 끝없는 진실 공방만 오갈 뿐 의혹이 해소될 리 없다.
정 후보자는 편입학 의혹에 대해서는 교육부 감사를, 병역 의혹에 대해서는 국회가 지정하는 의료기관에서 재검을 받겠다는 입장이다. 하지만 교육부가 어떤 감사 결과를 내놓든 신뢰성 시비가 뒤따를 것이다. 교육부와 의료기관의 조사 결과가 나오기까지 시간이 얼마나 걸릴지도 예상하기 어렵다. 산더미 같은 의혹을 안은 정 후보자가 장관직을 수행할 수 있겠나.