퇴임앞 文, 김정은과 친서 교환… 金 “정성 쏟으면 관계 개선”

文 “대화 진전은 다음 정부의 몫”
靑 “北, 가까운 미래 핵실험할 준비”

문재인 대통령과 김정은 북한 노동당 총비서. 청와대사진기자단

문재인 대통령이 퇴임을 18일 앞두고 김정은 북한 국무위원장과 친서(親書)를 교환했다. 양 정상은 남북 관계 개선의 필요성에는 공감했지만, 이번 친서로 북한이 향후 도발 및 핵실험 등을 중단할 가능성은 크지 않을 것으로 보인다.

22일 청와대에 따르면 문 대통령은 20일 임기 마지막 인사차 김 위원장에게 친서를 보냈고 21일 오후 김 위원장의 답장이 왔다. 문 대통령은 친서에서 남북 대화가 희망했던 곳까지 이르지 못한 데 대한 아쉬움을 표하며 “대화로 대결의 시대를 넘어야 하고 북-미 간의 대화도 조속히 재개되기를 희망한다”고 했다. 이어 “대화의 진전은 다음 정부 몫이 됐으며 김 위원장이 한반도 평화라는 대의를 간직하며 남북 협력에 임해 달라”고 말했다. 이에 김 위원장은 “남과 북이 계속해 정성을 쏟아 나간다면 얼마든지 남북 관계가 개선되고 발전될 수 있다는 것이 변함없는 생각”이라며 “문 대통령을 잊지 않고 퇴임 후에도 변함없이 존경하겠다”고 했다.

문 대통령이 북한을 향해 대화를 강조하며 도발 중단을 우회적으로 요청했지만, 북한이 윤석열 정부 출범을 앞두고 무력시위 카드를 접을 가능성은 낮다는 분석이다. 북한은 이날 조선중앙통신을 통해 친서 교환 소식을 전하면서도 대화를 강조한 문 대통령의 메시지는 소개하지 않았다. 청와대 고위 관계자는 “북한 미사일, 핵 상황이 예사롭지 않다”며 “엄중한 상황 속에서도 (북한) 친서 내용을 보면 희망적 표현들이 담겨 있는 것은 다행스럽다”고 했다. 그러면서도 “(북한 친서가) 당분간 상황 변화를 예고한 것이라고 예단하기는 어렵다고 본다”며 “북한의 미사일 시험 발사가 계속되고 있고 풍계리에서 보이는 여러 가지 관찰된 활동들은 가까운 미래에 핵실험을 할 수 있는 준비 활동의 일환”이라고 분석했다. 청와대 역시 친서 교환에도 불구하고 도발 가능성은 여전히 높다고 보고 있다는 의미다.

전문가들은 북한이 친서를 통해 향후 추가 도발의 책임을 새 정부의 강경한 대북 입장 탓으로 돌리려는 전략적 의도가 있다고 분석했다. 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “북한을 수용하는 ‘관여 정책’을 펼친 문재인 정부에 선의를 드러내고, 윤석열 정부가 대북 강경책을 시도할 경우 한반도 긴장의 책임을 새 정부에 돌리려는 전략”이라고 설명했다.

문 대통령이 친서에서 “언제 어디에서든 한반도 평화를 위해 마음을 함께하겠다”고 밝히면서 퇴임 후 문 대통령이 남북 관계에서 역할을 할 수 있다는 관측도 나온다. 청와대 고위 관계자는 “한반도 평화, 통일, 비핵화, 민족 문제 등의 해결에 있어서는 보통 국민 한 사람일 뿐만 아니라 전직 대통령으로서 역할이 있다면 할 수도 있지 않을까”라고 전망했다.

文대통령 양산 사저 마무리 공사 문재인 대통령 내외가 5월 9일 퇴임 후 거주할 경남 양산시 하북면 사저에서 마무리 공사가 진행되고 있다. 양산=뉴스1

박효목 기자 tree624@donga.com
최지선 기자 aurinko@donga.com