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세계 최고의 명문 사립인 미국 하버드대가 과거 노예제와 연루됐던 역사를 반성하면서 1억 달러(약 1260억 원)의 기금을 조성하기로 했다.
로런스 배카우 하버드대 총장은 26일 교수와 교직원, 재학생들에게 보낸 e메일에서 “노예제와 그 유산은 지난 400년 이상 미국인의 삶의 한 부분이었다”며 “하버드대는 매우 부도덕하고 영속적인 관행으로부터 일정 부분 혜택을 입어 왔다”고 말했다. 배카우 총장은 “이에 따라 우리는 이런 역사적 관행이 개인과 사회에 지속적으로 미치는 영향을 다루기 위해 우리가 할 수 있는 일을 해야 할 도덕적인 책임이 있다고 믿는다”고 덧붙였다. 이에 하버드대는 1억 달러의 기금을 조성해 이를 노예제와 인종차별에 따라 발생한 교육·사회·경제적 격차를 메우는 데 쓰겠다고 밝혔다.
하버드대는 이날 공개한 ‘하버드와 노예제의 유산 위원회’의 100쪽 분량 보고서에서 매사추세츠주에서 노예제가 금지된 1783년 이후에도 하버드대가 노예 무역과 관련 산업에서 이득을 취해 왔다면서, 학교가 흑인 학생들을 배제하고 학자들은 인종차별을 옹호했다고 밝혔다. 보고서는 이어 하버드대가 흑인 및 원주민의 후손들을 위해 교육 기회를 개선하고, 당시 노예 생활을 했던 사람들을 기념물이나 관련 연구 등을 통해 기억해야 한다고 권고했다.
뉴욕=유재동 특파원 jarrett@donga.com