‘친중’ 존리, 8일 행정장관 당선될 듯 반중시위 강력 진압후 2인자 올라 취임후 송환법 도입 재추진 가능성 中, ‘50년간 일국양제’ 약속 깨고 “사실상 직접통치 나설 것” 분석도
8일 치러질 홍콩 행정장관 선거에 단독 출마한 경찰 출신의 친중 인사 존 리(65·중국명 리자차오·李家超) 전 정무사장의 당선이 확실시되면서 홍콩이 ‘경찰국가’로 전락할 것이라는 우려가 고조되고 있다. 그가 홍콩 반환 25주년, 중국공산당 창당 101주년인 7월 1일 취임하면 관료와 정치인들이 번갈아 가며 통치했던 홍콩에 최초의 경찰 출신 수장이 등장한다.
줄곧 반중 시위대와 반중 언론을 거세게 탄압했던 리의 이력을 감안할 때 홍콩에 독재국가 못지않은 공포 정치가 도래할 수 있다는 우려가 나온다. 홍콩 반환 당시 ‘50년간 일국양제(一國兩制·한 국가 두 체제)를 지키겠다’고 주장했던 중국이 25년 만에 사실상 직접 통치에 나설 것이란 분석이 나온다.
○ 간선제에서도 단독 후보는 처음
5년 임기의 홍콩 행정장관 선거는 소위 ‘체육관 선거’로 불리는 간선제다. 국회 격인 홍콩 입법회 의원, 각 직업을 대표하는 직능별 선거위원회가 선출한 선거인 등 총 1454명이 뽑는다. 2014년 민주화 운동 ‘우산혁명’이 발발한 이유 또한 홍콩 시민의 행정장관 직선제 요구 때문이었지만 당국은 줄곧 이를 탄압했다.리의 전임자들은 비록 친중 후보끼리의 경쟁이라고는 해도 여러 경쟁자를 뒀고 그중 가장 많은 표를 얻어 선출됐다. 리는 지난달 단독 입후보했다. 최소한의 요식 행위조차 사라졌다는 지적이 나온다.
리는 2020년 홍콩 국가보안법 제정 및 집행, 지난해 반중언론 핑궈일보 폐간 등을 주도하며 행정장관에 이은 홍콩 2인자 정무사장에 올랐다. 영국 런던대 중국연구소의 스티브 창 교수는 “리가 반중 시위를 진압하면서 홍콩 경찰을 과거 가장 존경받던 조직에서 가장 경멸받는 조직으로 전락시켰다”며 그가 중국에만 충성하는 사람이라고 꼬집었다.
○ 송환법 재추진 가능성
홍콩 민주 진영에서는 리가 취임하면 송환법을 다시 도입하려 하는 등 강경한 친중 정책을 펼 것으로 보고 있다. 보안법 강행 이후 주요 민주화 운동가들이 해외로 도피하거나 사실상 활동을 접은 상황이어서 2년 전과 같은 대규모 시위가 일어나기 어렵다.미국 등 서방과의 갈등 또한 격화될 것으로 보인다. 지난달 리의 출마 직후 유튜브는 그의 선거 캠페인 채널을 폐쇄했다. 리는 “중국의 국가안보를 방어하는 내 업무에 대한 부당한 괴롭히기이며 내가 옳은 일을 했다는 믿음을 강화할 뿐”이라고 주장했다.
3일 ‘국경없는기자회(RSF)’가 발표한 세계언론자유지수에서 홍콩은 지난해 세계 80위에서 무려 68계단 하락한 148위에 그쳤다. RSF가 2002년 첫 보고서를 발표했을 당시 18위에서 불과 20년 만에 130계단이 하락했다.