김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 3일 오전 인사청문회 준비사무실이 마련된 서울 여의도 한국교육시설안전원 앞에서 자진 사퇴를 밝힌 뒤 인사하고 있다. 양회성 기자 yohan@donga.com
진중권 전 동양대 교수는 김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 윤석열 1기 내각 첫 낙마자가 된 결정적 원인으로 ‘방석집 논문심사’ 의혹을 꼽으며 “국민 감정선을 건드렸다”고 분석했다.
진 전 교수는 3일 밤 CBS라디오 ‘한판승부’에 나와 김 후보자 사퇴에 대해 “떠날 사람이 떠난 것 같다”며 이같이 말했다.
그는 “청문회에서 결정적인 한 방은 두 가지로, 하나는 법적 문제를 잡아내거나, 또 하나는 법적으로는 문제가 안 되더라도 비윤리적인 부분”이라며 “특히 감정선을 건드리는 부분들, 방석집 같은 게 그런 것”이라고 지적했다.
지난달 13일 교육부 장관 후보자로 지명된 김 후보자는 한국풀브라이트 동문회장으로 있으면서 자신과 부인 및 두 자녀에게 재단 장학금을 지급한 사실이 드러나 특혜 논란에 휩싸였다. 또 한국대학교육협의회장과 한국외국어대 총장을 겸직하던 시절 두 기관의 법인카드를 쪼개서 업무추진비를 결제하고, 성폭력 교수 옹호 탄원에 동참했다는 주장도 나왔다.
잇단 악재에도 김 후보자는 장관직에 대한 의지를 굽히지 않았지만 ‘방석집’ 의혹이 제기되면서 분위기가 급변했다. 김 후보자의 첫 박사 제자인 이성만 씨(국민의힘 인천 연수구청장 예비후보)는 3월에 낸 회고록에서 김 후보자가 1999년 한국외대 행정학과 교수 시절 자신의 박사학위 논문 최종 심사를 ‘방석집’이라 불리는 광화문 인근 술집에서 했다고 주장했다.
비난여론이 확산하자 김 후보자는 2일 밤 윤석열 대통령 당선인에게만 사퇴 의사를 밝히고 3일 오전 긴급 기자회견을 열어 사퇴했다. 김 후보자는 “가족의 미래까지 낱낱이 매도당할 수 있다는 염려가 있었다”며 “사랑하는 제자들까지 청문증언대에 불러내는 가혹함을 없애고 싶었다”고 사퇴 이유를 밝혔다.
김소영 동아닷컴 기자 sykim41@donga.com