통일부 “北에 코로나19 지원 실무접촉 조속히 제안하겠다”

조중훈 통일부 대변인. 2022.5.16 뉴스1

통일부는 북한에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 의심 환자가 늘고 있는 상황과 관련, 조속히 대북지원 관련 접촉 제의를 할 예정이라고 16일 밝혔다.

조중훈 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “북한에 실질적인 도움이 될 수 있도록 (대북) 제의 시기와 내용 등에 대해 지난 주말 동안 관련 기관 간 긴밀한 협의를 진행해왔다”며 이 같이 말했다.

북한 조선노동당 기관지 노동신문에 따르면 지난 4월 발부터 15일 오후까지 북한 전역에선 121만여명의 ‘유열자’(有熱者·발열자)가 발생했고, 이 가운데 50명이 숨졌다.

이런 가운데 윤석열 대통령은 이날 추가경정예산안의 국회 제출에 즈음한 시정연설에서 “북한 당국이 호응한다면 코로나19 백신을 포함한 의약품, 의료기구, 보건인력 등 필요한 지원을 아끼지 않겠다”고 공언했다.

조 대변인은 이 같은 대북지원을 위해선 “북한 당국과의 협의가 필수적”이라며 “정부는 북한 내 코로나19 확산 상황 및 신속한 대응 필요성 등을 감안해 조속히 북한 측에 관련 제의를 할 예정”이라고 설명했다.

조 대변인은 “구체적인 협력 분야·내용은 향후 남북 간 협의가 이뤄지면 그 계기로 논의될 수 있을 것”이라고 부연했다.

조 대변인은 대북 실무접촉을 제안할 방식과 관련해선 “전통문(전화통지문)을 보내는 방안을 준비를 하고 있다”고 밝혔으나, 그 시기는 아직 협의가 진행 중인 상황이라고 말했다.

조 대변인은 북한 매체들이 코로나19 확진자가 아닌 ‘유열자’란 표현을 쓰고 있는 배경에 대한 물음엔 “(진단키트 부족 등) 추정이 가능하지만 북한의 공식적인 언급이 없었기 때문에 북한 매체 발표를 있는 그대로 이해”해달라고 했다.

그는 ‘북한이 코로나19 확산세를 차단하기 위해 이동금지령을 내렸다’는 관측에 대해서도 “북한 매체가 밝힌 것 외에 통일부에서 추가로 확인해드릴 만한 사항은 없다”고 밝혔다.

조 대변인은 ‘중국이 북한에 코로나19 관련 지원 물자·인력을 파견했다’는 보도에 대해서도 “통일부에서 확인해줄 내용은 없는 상황”이라고 말했다. 다만 그는 김 총비서가 지난 14일 “중국의 방역 성과와 경험을 따라 배우는 게 좋다”고 발힌 사실을 들어 “중국과의 방역 협력은 충분히 예상할 수 있는 사안”이라고 전했다.

(서울=뉴스1)