최영삼 외교부 대변인. 뉴스1
외교부는 북한이 제7차 핵실험을 강행할 경우 한미 간 확장억제 실행력을 강화하는 등 ‘강력 대응’할 방침이라고 31일 밝혔다.
최영삼 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 관련 질문에 “우리 정부는 굳건한 한미연합 방위태세를 바탕으로 확장억제 실행력을 강화할 것”이라며 “신규 유엔안전보장이사회 대북제재 결의 채택 등을 통해 강력히 대응할 수 있도록 국제사회와 긴밀하게 공조해나갈 것”이라고 답했다.
북한의 핵·미사일 개발과 위협·도발 등에 따른 한미 간의 확장억제 실행력 강화는 지난 21일 열린 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령 간 정상회담 당시 합의사항이기도 하다.
최 대변인은 북한의 핵실험 준비 동향에 대해선 “우리 정부는 시기를 특정하지 않고 한미 간의 긴밀한 공조 아래 (함경북도 길주군) 풍계리 내 핵실험 준비 동향을 비롯한 북한의 추가 도발 가능성을 면밀히 주시하고 있다”고 밝혔다.
이어 그는 북한의 전략도발에 대응하기 위한 한미일 3국 간 안보협력에 대한 물음엔 “한미일은 이 지역의 주요 국가들이기 때문에 지역 안전·번영 등에 대해 공동의 인식과 책임감을 갖고 있다”며 “이런 차원에서 북핵, 북한 문제를 포함해 이 지역의 안전 문제에 대해서도 상호 수시 소통 등 여러 가능한 범위 내에서 협력을 진행해갈 것”이라고 설명했다.
최 대변인은 차관급 이상의 한미일 고위급 회담 추진 여부에 관한 질문엔 “한미일 3국은 고위급 협력 기제가 필요하다는 데 공통의 인식을 갖고 있다”며 “현재 관련 일정 등을 조율해나가고 있다”고 답했다.
또 박진 외교부 장관의 방일 일정이 조율되고 있는지에 대해선 “현재 한일 간 소통이 진행 중”이라며 “추후 조율 상황, 결과에 따라 공유할 수 있게 되면 적시에 공유하겠다”고 말했다.
(서울=뉴스1)