북한이 지난달 12일 조선노동당 중앙위원회 본부청사에서 당 중앙위 제8기 제8차 정치국 회의를 열었다. (평양 노동신문=뉴스1)
북한이 최근 한미의 주요 기념일을 모두 도발 없이 넘기면서 이달 상순 개최를 예고한 ‘전원회의’에 이목이 쏠리고 있다. 김정은 조선노동당 총비서가 이번 전원회의를 계기로 핵실험 등 중대 결정을 내릴 수 있다는 관측이 제기되면서다.
우리 군 당국은 북한이 그간 남한의 주요 선거일을 계기로 무력시위를 벌여왔다는 점에서 6·1 전국동시지방선거 투표일에도 긴장을 늦추지 않았다. 또 북한이 이미 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장에서 제7차 핵실험 준비를 사실상 마친 상태인 것도 긴장을 높이는 계기가 됐다.
그러나 북한은 최근 무력도발 대신 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역과 모내기 등 내부 사안에 집중하는 모습을 보이고 있다. 북한은 코로나19 상황이 안정세에 접어들고 있다고 평가하면서도 방역수준은 계속 높은 수준을 유지하고 있는 것으로 관측된다.
우리 군 관계자는 2일 현재도 북한군 동향과 관련해 “설명할 만한 게 없다”고 전하고 있다.
북한 조선노동당 기관지 노동신문은 지난달 22일 인민군이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 ‘약품 보장 전투’에 투입됐다며 “조국과 인민에 대한 우리 군인들의 사랑이 얼마나 열렬하며 사회주의 조선의 참모습인 군민대단결이 어디에 그 뿌리를 두고 있는가를 다시금 깊이 새겨주고 있다”고 전했다. (평양 노동신문=뉴스1)
북한은 올해만 총 17차례(실패 1차례 포함)에 걸쳐 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 각종 미사일과 방사포를 쏘며 무력시위를 벌였다.
특히 북한은 윤석열 대통령 취임 이틀 뒤인 지난달 12일엔 단거리탄도미사일(초대형방사포 KN-25) 3발을 쏘며 긴장을 높였다. 같은 날 북한은 코로나19 확진자 발생 사실을 처음 대내외에 알리며 그 확산을 막기 위해 북한 전역에 지역별 봉쇄 조치를 취한다고 밝혔었다.
이런 가운데 일각에선 북한이 이달 상순 개최하기로 한 당 중앙위원회 제8기 5차 전원회의에서 핵실험 실시에 관한 결정서를 채택하고 행동에 옮길 수 있단 전망이 나온다.
지난달 21일 한미정상회담 개최 이후에도 한동안 침묵했던 북한이 지난달 말부터 선전매체를 통한 비난전을 재개한 사실 또한 ‘도발 명분을 쌓기 위한 게 아니냐’는 해석을 낳게 한다.
윤 대통령과 바이든 대통령은 앞서 정상회담에서 북핵 문제에 대한 공조 강화와 한미연합훈련 범위·규모 확대, 미 전략자산의 한반도 배치 재개 등에 합의했다. 이는 북한이 한미를 상대로 대화 선결조건으로 제시해 온 ‘대북 적대시 정책 및 2중 기준 철회’와 배치된다는 점에서 북한의 반발을 부르기에 충분하다는 게 전문가들의 일반적인 평가다.
북한 선전매체들은 이번 한미정상회담 결과를 두고 ‘현대판 을사5조약’ ‘반(反)민족적 망동’이라고 비난하며 최근 한반도 긴장의 책임은 한미에 있다는 주장을 펴고 있다.
(서울=뉴스1)