바이든 영접때처럼…尹, 호국영웅에 레드카펫 깔았다

천안함 생존장병-연평해전 유족 등 초청 오찬
尹 “제가 지켜드리겠다”…유족들 “北사과 요구해야”

윤석열 대통령이 9일 용산 대통령실 청사에서 열린 ‘호국영웅 초청 소통식탁’ 행사에서 제2연평해전 생존자 이희완 중령으로부터 사진설명을 듣고 있다. 대통령실사진기자단

윤석열 대통령은 9일 6월 보훈의 달을 맞아 천안함 피격과 제2연평해전, 연평도 포격, 목함지뢰 사건 등 북한 도발에 맞선 호국영웅 및 가족들과 오찬을 가졌다.

윤 대통령은 이날 용산 대통령실에서 ‘호국영웅 초청 소통식탁’이라는 오찬 간담회를 열고 천안함 장병들과 최원일 전 천안함장(예비역 해군 대령), 윤청자 여사 등 20명을 만났다. 고(故) 민평기 상사 모친인 윤 여사는 지난 2020년 서해 수호의 날 기념식에서 문재인 전 대통령에게 “(천안함이) 누구 소행인지 말씀 좀 해달라”고 토로한 바 있다.

윤 대통령은 오찬에 앞서 “천안함 마흔여섯 분 용사와 한주호 준위, 연평해전 여섯 분 용사, 연평도 포격전 두 용사의 명복을 빈다. 유가족에게도 감사와 위로 말씀을 드린다”며 “나라를 지킨 영웅을 제대로 예우하고 유가족의 억울함이 없도록 따뜻하게 모시는 것은 정상적인 국가의 당연한 책무”라고 말했다.

특히 “국민과 함께 국가의 이름으로 나라를 지키는 영웅들을 기억하고 예우에 소홀함이 없도록 하겠다”며 “국가가, 국민이 누구를 기억하느냐가 그 나라의 국격을 좌우한다는 말이 있다”고 다짐했다.

그러면서 윤 대통령은 “국방과 보훈은 동전의 양면이다. 확실한 보훈체계 없이 강력한 국방이 있을 수 없고 보훈체계는 강력한 국방력의 기초다. 우리나라의 국방을 책임지는 군 최고 통수권자인 제가 여러분을 지켜드리겠다”고 목소리를 높였다.

윤 대통령의 발언 이후 참석자들 사이에선 박수가 연달아 나왔다. 최 전 천안함장은 “바쁜 국정에도 저희 유가족과 장병을 잊지 않고 찾아주셔서 감사하다”며 “현 정부 들어 호국과 보훈의 가치와 중요성을 강조해 주시는 대통령과 현충원에서 양복 대신 작업복을 입고 묘비를 닦아주던 보훈처장 모습에 저희는 많이 감명받았다”고 했다.

고 민평기 상사의 어머니 윤청자 여사를 비롯한 천안함 희생자 유가족들이 9일 용산 대통령실 청사에서 열린 ‘호국영웅 초청 소통식탁‘ 행사에서 의장대 사열을 받으며 입장하고 있다. 2022.6.9 대통령실사진기자단

연평도 포격전 참전용사인 고(故) 서정우 하사의 모친 김오복 씨는 “연평도 포격으로 말년휴가를 나오던 도중 부대로 복귀하다 전사한 아들을 생각하면 마음이 아프다”며 “연평도 포격에 대해 정부가 북한의 사과를 요구해야 한다”고 말했다.

최원일 전 천안함장과 전준영 천안함생존자예비역전우회장이 9일 용산 대통령실 청사에서 열린 ‘호국영웅 초청 소통식탁’ 행사에서 의장대 사열을 받으며 입장하고 있다. 2022.6.9 대통령실사진기자단

천안함 생존장병 허순행 원사, 류지욱 중사가 9일 용산 대통령실 청사에서 열린 ‘호국영웅 초청 소통식탁‘ 행사에서 의장대 사열을 받으며 입장하고 있다. 2022.6.9 대통령실사진기자단

이날 대통령실 청사 정문에는 호국영웅과 유가족들을 위해 군악대와 의장대가 배치됐다. 지난달 21일 조 바이든 미국 대통령을 맞이했던 레드카펫도 1층에 깔렸다. 윤 대통령은 참석자들에게 ‘당신의 희생을 잊지 않겠습니다’라고 적힌 호국영웅 사진 액자와 대통령 시계를 전달했다.

한지혜 동아닷컴 기자 onewisdom@donga.com