윤석열·바이든 정부 상대할 북한 외무상에 최선희

북한이 새 외무상으로 미국통으로 분류되는 최선희 외무성 제1부상을 임명했다. 이번 인선은 지난 8일부터 10일까지 진행된 노동당 중앙위원회 8기 5처 전원회의 확대회의에서 이뤄졌으며, 북한은 11일 관련 내용을 공개했다. 평양 노동신문=뉴스1

북한이 새 외무상에 ‘미국통’으로 분류되는 최선희 외무상 제1부상을 승진 발탁했다. 대남 사안을 총괄하는 당 통일전선부장에는 리선권 전 외무상이 임명됐다.

노동당 기관지 노동신문은 11일 지난 8일부터 10일까지 진행된 노동당 중앙위원회 8기 5차 전원회의 확대회의에서 단행된 대대적인 인선 내용을 전했다.

새 외무상에 임명된 최선희는 2018년 북미 간 비핵화 협상 때 핵심적 역할을 맡았던 인사다. 그는 미국과의 소통을 담당하면서 주요 계기 때 기자회견을 열어 북한의 입장을 설명하는 등 비핵화 협상 전면에서 활약했다.

최선희는 2019년 하노이 북미 정상회담이 결렬됐을 때도 평양에 복귀한 뒤 외신을 상대로 한 기자회견을 열기도 했다. 지난해 3월에도 담화를 내 “미국이 여러 경로로 접촉을 시도했지만 대조선(북) 적대시 정책 철회 없이는 어떤 대화도 없을 것”이라고 입장을 밝히는 등 대미 창구로 활동해왔다.

하노이 협상 결렬 후 국무위원회에서 배제되는 등 후방으로 밀려났던 최선희의 이번 승진은 주목할 만하다. 사실상 2019년 이후 미국과의 협상을 중단했던 북한이 협상을 재개할 수 있다는 관측이 나오고 있다.

외무상을 맡아온 리선권은 대남 담당인 통일전선부장으로 자리를 옮겼다. 군 출신인 리선권의 임명으로 대남 강경 기조가 이어질 것으로 보인다.
조유경 동아닷컴 기자 polaris27@donga.com