바이든-시진핑 통화 추진한다는데… ‘북핵 저지’ 뜻 모을까

조 바이든 미국 대통령(왼쪽)과 시진핑 중국 국가주석. © News1

조 바이든 미국 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 내달 전화통화를 할 예정이란 보도가 나와 주목된다. 북한이 제7차 핵실험 준비를 모두 마쳤다는 관측이 잇따르는 상황에서 미중 정상 간에도 관련 대화가 오갈 가능성이 있어서다.

블룸버그통신은 16일(현지시간) 소식통을 인용, “미중 정상 간 통화가 추진되고 있다”며 “이르면 7월 중 이뤄질 수 있다”고 보도했다.

블룸버그의 이 같은 보도는 제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관과 양제츠(楊潔?) 중국 공산당 외교담당 정치국원이 최근 룩셈부르크에서 만난 뒤 나온 것이다.

설리번 보좌관과 양 국원은 이번 룩셈부르크 회동에서 미중관계와 러시아의 우크라이나 침공 상황, 그리고 북한 문제를 주요 의제로 의견을 나눴으며, 특히 설리번 보좌관은 북한의 제7차 핵실험 전망과 관련한 우려를 양 국원에 전달한 것으로 알려졌다. 북한의 최중요 우방국인 중국 측이 북한의 추가 도발 저지 등을 위한 ‘건설적 역할’을 해 달라는 것이다.

이와 관련 설리번 보좌관은 16일 신미국안보센터(CNAS) 주최 대담에서도 북한의 핵실험 전망에 관한 질문에 “중국과 논의했다”며 “상황이 어떻게 전개될지 지켜보자”고 답했다.

중국 당국은 그간 유엔 등에서 북한의 올해 연이은 탄도미사일 발사에 대해 오히려 ‘미국 책임’을 주장하며 애써 두둔하는 태도를 보였다. 그러나 북한이 조만간 제7차 핵실험을 감행할 것이란 전망까지 나오자 “중국도 북한의 추가 핵실험을 원치 않는다”(장쥔(張軍) 유엔주재 중국대사)는 입장을 전했다.

김정은 북한 조선노동당 총비서. 평양 노동신문=뉴스1

그러나 중국 당국이 실제로 북한의 ‘핵실험 저지’를 위해 움직이고 있는지는 분명치 않다. 전문가들로부턴 오히려 ‘북한이 핵실험을 하더라도 중국이나 러시아는 모르는 척할 가능성이 크다’는 지적이 제기된다.

다만 바이든 대통령과 시 주석 간 통화 전까지 북한이 핵실험을 감행하지 않는다면, 두 정상 간에도 관련 대응 방안이 논의될 것이란 관측이 제기된다.

문성묵 한국국가전략연구원 통일전략센터장은 “북한 문제는 미중 간에 몇 안 되는 협력 사안 중 하나”라면서 “중국은 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 재개에 따른 유엔안전보장이사회 차원의 추가 대북제재 결의에 거부권을 행사해 이미 국제사회로부터 비판을 받고 있다. 시 주석이 이를 감안해 ‘북한 비핵화에 협력하겠다’는 메시지를 발신한다면 체면치레는 할 수 있다”고 말했다.

반면 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “시 주석의 대북 메시지는 다른 채널과는 무게가 다르다. 오히려 다른 문제를 야기할 수 있다”며 “‘한반도 평화를 중시한다’거나 ‘긴장 조성에 반대한다’는 원론적 얘기만 할 가능성이 크다”고 전망했다.

아울러 박 교수는 “미국의 경우 국내 경제문제와 우크라이나 사태 장기화 등 때문에 중국과 협력을 모색할 필요가 있다”며 “미중 정상 간에 통화가 이뤄진다면 이전처럼 각을 세우기보다는 미국 측에서도 좀 더 유화적인 메시지를 내놓을 것”으로 예상했다.

작년 1월 취임한 바이든 대통령은 그동안 시 주석과 총 4차례에 걸쳐 화상회담 및 전화통화를 했다. 블룸버그는 두 사람이 대면 정상회담을 한다면 그 시기는 시 주석의 3연임 여부가 결정되는 올 10~11월쯤 열릴 예정인 제20차 중국 공산당 전국대표회의 이후가 될 것이라고 전했다.

(서울=뉴스1)